Львиное логово

Потому что она соответствует количеству пальцев на руках.

— Но как она соответствует, если у вас девять чисел? — торжествующе сказал ученый математик.

— Все очень просто, есть еще одна цифра, которая имеет значение «ничто» или «пустота». Она называется ноль.

— Цифра, обозначающая ничто? Но зачем? — поразились жрецы.

— Я поясню, — терпеливо сказал пророк. — Ноль- это число, которое стоит до единицы, а после девятки идет число десять, которое описывается единицей, к которой присоединен ноль. Одиннадцать — это две единицы, а двадцать- это двойка и ноль рядом?

— А тысяча? — в запальчивости крикнул какой-то жрец из третьего ряда.

Макс подошел к черной доске и взял в руку обычный кусок мела.

— Это тысяча, это десять тысяч, а это миллион. Продолжать?

— Не нужно, я понял, — сказал растерянный жрец. — Невероятно. Величайший, простите, но вы мне кажетесь сейчас великим, как бог Набу. Не сочтите за лесть. Число, означающее ничто, пустоту. Это немыслимо.

— Я вам скажу больше. Есть числа, которые меньше ноля, — улыбнулся Макс.

— Как может быть что-то меньше, чем ничто? — возопил жрец, у которого взорвался мозг.

— Например, минус один, минус два и так далее. Числовой ряд можно вести как в сторону больше ноля, так и в обратную сторону.

В зале поднялся шум. Научная дискуссия вновь грозила перерасти в потасовки. Учитывая наличие посохов, опасность была нешуточной.

— Невероятно, он полубог!

— Это чушь, нас покарает великий Энки!

— Да ты тупица! Тебе же доказали, что Земля круглая! Ты же не верил!

— Да убедил, убедил, круглая! Сам тупица! Как могут быть цифры отрицательными? У тебя может быть минус двое детей?

— Да ты представь, что мы изменили календарь и сегодня первый год.

— Там мудрость веков! Энки покарает!

— Да тебе всю эту мудрость за месяц заново создам! Ты что, не видишь, как все просто?

Макс терпеливо ждал, когда ученые выплеснут первые эмоции, и вскоре постучал в гонг.

— Теперь переходим к таблице умножения. Тут хуже. Ее надо просто запомнить. Но принцип простой. Умножение…..

— Величайший, простите. Мы ничто перед вашей мудростью, но умножать и делить мы тут все хорошо умеем. Непривычно немного, но система проста и понятна. Мы разберемся сами. Не смеем утруждать вас.