Львиное логово

Сзади подбегали еще воины из храмовой стражи, и струсившие охранники городских ворот воодушевились. Бой закипел не на шутку. Все-таки отбить сразу пять копий невозможно, будь ты хоть сам бог войны. Охранник перс, прикрывавший Ахикара, упал, пронзенный почти насквозь, а сам начальник охраны Пророка уже получил пару ран, на которые пока не обратил внимания в горячке боя. Он резал, колол, подсекал ноги, устраивая завалы из тел, об которые спотыкались матерящиеся вавилонские стражники, и держал ворота уже две четверти часа.

— Да что за демон! — завопили стражники. — Это еще одно отродье преисподней, как его хозяин!

Подбежали запыхавшиеся лучники, и через несколько секунд Ахикар упал, поймав грудью три стрелы. И тут вавилоняне узнали, что никакой Ахикар не демон, а мастер копья, до которого им, пузатым пивососам, как на карачках до города Сидона. Но ведь проиграть всей толпой одному демону не так стыдно, как великому бойцу, правда? И полетела по городу новая сплетня. Полетела так быстро, что уже к вечеру все знали, что пришел в Вавилон самолично Аншанский демон и жену свою украл из храма Мардука, бога того посрамив.

И ушел, оставив защищать ворота своего младшего брата, тоже демона, но послабее. И демон тот двести стражников копьем сразил, пока его заговоренными стрелами не убили. И стал гадать великий город, а упал ли волос с головы демоновой жены, потому что за это он весь Вавилон обещал перерезать. И задумались купцы, что с Син-или на рынке разговаривали, и поняли они, что пора валить из столицы мира, пока еще возможно. Ведь то, что война будет, уже и слепой, и глухой понял. И потянулись на юг караваны, груженые скарбом купцов именитых, что шли торговать в славный город Урук. Но почему то, пройдя на юг десяток-другой фарсангов, сворачивали на восток и уходили за Тигр, платя за перевоз немыслимые доселе деньги.

А Макс уже заходил на постоялый двор, где его ждал Сукайя.

— Господин, — склонился он, — госпожа ждет вас в харчевне у восточных ворот. Я не рискнул вести ее сюда.

— Как ты ее вытащил? — изумился Пророк.

— Не я, госпожа сама сбежала. Поспешим, у нас мало времени.

И уже через полчаса Макс попытался обнять жену, но та увернулась.

— Муж мой, я несколько недель сидела в камере, и от меня воняет, как от козы. Ты обнимешь меня дома, обещаю. А пока выдай вот этому стражнику три таланта золота и поехали домой.

— Душа моя, но я не таскаю такую кучу золота с собой. Могу дома выдать. Но я талант при всех обещал, а не три. Вот ведь вруны тут.