Экзотеррика

Четверть часа по космолёту плыла тишина, нарушаемая лишь тихими голосами членов экипажа и писками переговаривающихся меж собой блоков аппаратуры.

– Отчёт! – напомнил о себе Дроздов.

Члены экипажа доложили о готовности систем «Великолепного» к работе в любых экстремальных условиях.

– На дне моря находятся два катера, – всё тем же бесстрастным тоном проговорил Дроздов. – Надо их вернуть.

– Не вижу смысла, – отрезал подключившийся к капитану Шустов. – Если им удастся вернуться самим, выясним подробности и уничтожим Опухоль.

Что будет, если десантники не смогут выбраться из глубин океана, он не сказал, это было понятно и без слов.

– Внимание! – внезапно объявил Твердыня. – Замечен передвигающийся объект! По всем параметрам – фрегат класса «УБКК 2020».

– Тревога! – отреагировал Дроздов. – Приготовить «биус»!

Аббревиатура «биус» обозначала боевое интегральное управление оружейными системами корабля, после объявления тревоги режим включался автоматически, но капитан Дроздов сейчас лишь повторял получаемые извне команды и не думал ни о чём, кроме внушённой программы.

– Объект – фрегат «Дерзкий» российских космических сил быстрого реагирования, – добавил Твердыня. – Запрашивает нас.

– Прямой канал, – приказал начальник экспедиции.

В окне визуального вариатора появилась голова мужчины со сложенным к плечам шлемом, затем раздался энергичный мужской голос, принадлежащий капитану «Дерзкого» Бугрову. Шустов его знал хорошо.

– Игорь Ильич, – произнёс Бугров, – приветствую.

– С прибытием, – ответил Шустов, наметив улыбку.

– Нам сообщили, что у вас проблемы, и послали помочь. Что за облако висит рядом с вами?

Шустов открыл рот, давно сформулировав ответ на этот вопрос, зная, что его непременно зададут, но стукнувшая в голову мысль изменила заготовленную фразу:

– Это ретранслятор связи с цивилизацией Пушистой. Они – подводные жители, их центр находится глубоко на дне океана, мы назвали его Опухолью.

– Опухолью? – удивился Бугров.

– Так она выглядит в толще воды.