Легион против империи

Пока в зоне видимости агрессоров было лишь несколько когорт Шестнадцатого легиона, подступивших с запада и обустроившихся собственным небольшим лагерем примерно в миле от персидского. Когорты подошли накануне вечером. Но терпеть их присутствие персы не собирались. Видно было, как на западном краю обширного персидского становища скапливаются снятые с обстрела крепости боевые машины. Дальше — традиционно. Сначала будут навесом обрабатывать внутренность лагеря, потом подкатят тяжелые орудия на эффективную дальность, разметают хлипкую, временную лагерную стену — и пустят в пробоину катафрактов.

— Подкопы делают, — сказал опытный префект Двенадцатого, понаблюдав за противником. — Там земля подходящая. Подроют стену — и обрушат. Если в крепости не угадают с направлением.

"«Генералитет» армии наместника собрался на невысоком холме, откуда открывался превосходный вид на крепость и персидскую армию. Все военачальники заблаговременно сняли шлемы и набросили на плечи застиранные до желтизны пастушьи плащи. Не то взблестнет не вовремя солнышко на отполированном металле, прыгнет лучик в глаз персидскому наблюдателю — и прощай скрытность.

— Да угадать подкоп нетрудно, — откликнулся на реплику префекта Двенадцатого Аптус. — Главное — землю слушать.

— А ты ее сам послушай, когда тебе по стенам непрерывно из онагров лупят! — возразил префект.

— А я, знаешь ли, слушал! — набычился Гонорий Плавт. — И копал, было дело. И оборонялся. И штурмом брал! Я, чтоб ты знал, еще опционом венок за стену получил!

Префекту крыть было нечем. Он бормотнул что-то уважительное и заткнулся, потому что заговорил Черепанов.

— Завтра, — сказал он, — персы начнут штурм лагеря Шестнадцатого. Думаю, с самого рассвета начнут, что скажете?

— Верно, домин, — поддержал примипил Третьего Киренаикского.

— Тучи… — мечтательно вздохнул иллириец Маний Митрил. — Пошлите боги нам хороший дождь, и я готов еще денек подождать с персами!

— А я не готов! — жестко произнес Черепанов. — Каждый час мы рискуем, что нас обнаружат. Пошлют пяток разъездов за холмы — и всё.

— Не думаю, домин, — возразил Гонорий Плавт. — Не до того им.