Эркюль Пуаро

Единственно, кто изменился и кому лучше было бы не меняться, – это она сама...

– Дорогая, – донесся с лестницы тоненький голосок миссис Марчмонт. – Не принести ли моей девочке завтрак в постель?

Линн резко крикнула в ответ:

– Ни в коем случае. Я сейчас же спускаюсь.

«Зачем, – подумала она, – мама называет меня девочкой? Это глупо!»

Она сбежала вниз и вошла в столовую. Завтрак был не слишком хорош. Линн уже успела заметить, как много времени и усилий уходило на поиски продуктов питания. Если не считать довольно ненадежной женщины, которая приходила четыре раза в неделю по утрам, миссис Марчмонт приходилось все делать самой – готовить и убирать.

Ей было около сорока лет, когда родилась Линн, и уже тогда она не отличалась здоровьем. Линн также заметила с некоторым испугом, насколько изменилось их материальное положение. Небольшая, но поступавшая регулярно сумма, обеспечивавшая им вполне комфортабельную жизнь до войны, теперь почти наполовину уходила на уплату налогов. А цены возросли.

«Вот он каков, этот хваленый новый мир!» – мрачно размышляла Линн.

Ее глаза скользили по колонкам свежей газеты:

«БЫВШАЯ ВОЕННОСЛУЖАЩАЯ ИЩЕТ МЕСТО, ГДЕ БУДУТ ЦЕНИТЬ ИНИЦИАТИВУ И ЭНЕРГИЮ»,«БЫВШАЯ СЛУЖАЩАЯ ЖЕНСКОГО ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО КОРПУСА СОДЕЙСТВИЯ ФЛОТУ ИЩЕТ МЕСТО, ГДЕ НУЖНЫ ОРГАНИЗАТОРСКИЕ СПОСОБНОСТИ»...Предприимчивость, инициатива, умение командовать – вот что предлагалось. А что требовалось? Умение стряпать, стирать и убирать или хорошо владеть стенографией. Нужны были люди, знающие ремесло, привыкшие к повседневному труду.

Ее все это не касалось. Ее путь ясен. Брак с кузеном Роули Клоудом. Они были помолвлены семь лет назад, как раз перед началом войны. Всегда, сколько она себя помнила, Роули был ее женихом. Она быстро примирилась с тем, что он выбрал занятие сельским хозяйством. Хорошая жизнь – быть может, не очень интересная и в постоянной тяжелой работе, но они оба любят труд на открытом воздухе и домашних животных.

Конечно, теперь перспективы не те, что раньше.

.. Дядюшка Гордон всегда обещал...

Голос миссис Марчмонт прервал ее размышления. Мать будто услышала ее мысли.

– Это был ужасный удар для всех нас, дорогая. Я тебе писала. Гордон пробыл в Англии только два дня. Мы даже не видели его. Если бы он не останавливался в Лондоне! Если бы прямо приехал сюда!

IIДа, если бы...

Тогда Линн была поражена и опечалена известием о смерти дяди, но только сейчас она начала полностью сознавать, что значит для них эта потеря.