Эркюль Пуаро

– Я бы сказал, сэр, что ей что-то между сорока и пятьюдесятью. Неопрятна и несколько артистической внешности. Добротные уличные туфли. Твидовое пальто и юбка, но кружевная блузка. Какие-то сомнительные египетские бусы и голубой шифоновый шарф.

Пуаро поежился:

– Я как-то не испытываю желания видеть ее.

– Сказать ей, сэр, что вы нездоровы?

Пуаро посмотрел на него в раздумье.

– Я полагаю, вы уже сказали, что я занят важным делом и меня нельзя отрывать?

Джордж снова кашлянул.

– Она ответила, сэр, что специально приехала в Лондон и готова ждать сколько угодно.

Пуаро вздохнул.

– Никогда не следует бороться с неизбежным, – сказал он. – Если леди средних лет, носящая поддельные египетские бусы, приняла решение увидеть знаменитого Эркюля Пуаро и приехала с этой целью в Лондон, ничто ее не остановит. Она будет торчать в холле, пока не добьется своего. Пригласите ее, Жорж.

Джордж удалился и сразу же вернулся, провозгласив официальным тоном:

– Миссис Клоуд.

В комнату вошла женщина с сияющим лицом, в поношенной одежде из твида с развевающимся шарфом.

Она стремительно двинулась к Пуаро, протягивая ему руку, ее бусы при этом раскачивались и бренчали.

– Мосье Пуаро, – сказала она. – Я пришла к вам по велению духов.

У Пуаро дрогнули веки.

– В самом деле, мадам? Быть может, вы сядете и расскажете мне... каким образом...

Он не успел окончить фразу.

– Обоими способами, мосье Пуаро. Письменами и столоверчением. Это было позавчера вечером. Я и мадам Элвари (она замечательная женщина!) сидели за спиритическим столиком.

Мы несколько раз получили одни и те же инициалы: «Э.П.», «Э.П.», «Э.П.». Конечно, я не сразу поняла их значение. Это, знаете ли, требует времени. В нашей земной юдоли[67] нам не дано видеть ясно. Я ломала голову, вспоминая, у кого могут быть такие инициалы. Я знала, что это как-то связано с нашим последним сеансом, очень необычным, но разгадка пришла не сразу. Затем я купила номер «Пикчер пост» (тоже, наверно, по велению духов, обычно я покупаю «Нью стейтсмен») и там увидела вас – ваш портрет и рассказ о том, что вы сделали. Это чудесно, ведь верно, мосье Пуаро? Во всем действует Высший Промысел. Совершенно очевидно, что именно вы тот человек, кого Провидение избрало для того, чтобы пролить свет на это дело.

Пуаро разглядывал свою гостью с очевидным интересом. Его внимание привлек острый и умный взгляд ее голубых глаз.

– И что же, миссис... Клоуд, если я не ошибаюсь... – Он нахмурился. – Кажется, некоторое время назад я слышал это имя.