Дочь регента

Однажды, когда она гуляла в парке, Леопольд подъехал почти вплотную к ее карете. Шарлотта подняла глаза, и их взгляды встретились. Повинуясь внезапному порыву, принцесса приказала кучеру остановиться.

— Добрый день! — холодно произнесла Шарлотта. — Я, право, удивлена, что вы, получив от меня приглашение, пренебрегли им.

Леопольд изумился. Он не привык к подобной откровенности.

Юноша сказал:

— Ваше Высочество, я не понял, что это формальное приглашение. У меня создалось впечатление, что Ваше Высочество говорит несерьезно.

"— Я всегда говорю то, что думаю. — Шарлотта улыбалась, радуясь тому, что Леопольд так красив — совсем как тот образ, который представал перед ней в мечтах... а с той, первой, встречи она думала о нем беспрестанно.

Корнелия встревожилась. Шарлотта так и не научилась соблюдать приличия! Неужели ей непонятно, что за ними наблюдают и, скорее всего, доложат отцу, что она так дружелюбно беседовала с юным принцем, мелкой сошкой в свите русского царя?

А Шарлотта продолжала:

— Итак, теперь, когда вам известно, что я всегда говорю, что думаю, я снова повторю свое приглашение.

Леопольд наклонил голову, и Шарлотта велела кучеру трогать.

Корнелия пробормотала:

— По-вашему, это разумно? Шарлотта в гневе накинулась на нее:

— Что значит «разумно»?

— Разумно ли приглашать его в Ворвик-хаус? Это же не соответствует обычным...

— О Нотт, не злите меня! Перестаньте занудствовать! На сей раз он придет.

— Разве вам непонятно, что вы поставили его в очень неловкое положение?

— Какой абсурд!

— Никакого абсурда, — возразила Корнелия. — Принц Саксен-Кобургский не может приехать в Ворвик-хаус без разрешения регента.

— Вы забываете о том, что я больше не ребенок. Ворвик-хаус — моя резиденция, и я приглашаю туда, кого хочу.

— И все же, если он явится без разрешения вашего отца, его вышлют из страны.

— Вздор! — воскликнула Шарлотта и добавила: — Сущий вздор.

Однако она не очень разозлилась, потому что уже предвкушала встречу с Леопольдом.

***

По дороге домой — он снимал комнаты на втором этаже, над лавкой зеленщика на Марлебон-стрит, так как более роскошная квартира была ему не по карману, — Леопольд испытывал довольно противоречивые чувства. Эта принцесса Шарлотта была очаровательной девушкой и явно им заинтересовалась. И он, заметив ее интерес, понял, что перед ним открывается потрясающая перспектива...