Дочь регента

Вы со мной не согласны?

— Отчего же? Я нахожу его красивым.

— О, это самый красивый принц Европы, — княгиня подалась вперед и дотронулась до руки Шарлотты. — Мне кажется, вы уже сравниваете его с бедным принцем Оранским.

Бедный Оранский! Сравнение не в его пользу. Мало кто может сравниться с Леопольдом. Если б вы не были помолвлены, я бы сказала: «Вот кто создан для вас». Кстати, он тоже протестант, так что и с этой стороны не будет осложнений. Шарлотта хихикнула.

— Не знаю, что сказал бы мой отец, если бы услышал наш разговор.

"— Но разве мы не поэтому так ценим нашу дружбу, дорогая? Мы можем разговаривать без лишних церемоний, говорить то, что думаем... и если нам хочется побеседовать о самом красивом принце в Европе, почему бы этого не сделать? Почему бы не сравнить его с другими, не столь обласканными судьбой... если нам этого хочется? Вы со мной не согласны?

— Согласна! — решительно заявила Шарлотта.

***

Княгиня украдкой улыбнулась вслед уходящей Шарлотте: она подозревала, кто поджидает принцессу за дверью.

И вот, выйдя из комнаты, Шарлотта увидела юного принца, который при ее появлении стал навытяжку. А потом вновь отвесил ей поклон — не такой элегантный, как знаменитый поклон регента, но зато более мужественный.

Поглядев на Шарлотту блестящими от волнения глазами, Леопольд проговорил:

— Я ждал в надежде, что Ваше Королевское Высочество позволит мне проводить вас до экипажа.

— Это очень любезно с вашей стороны, — милостиво улыбнулась Шарлотта.

Она оперлась на его руку, и он заявил, что для него это величайшая честь. О, как он был серьезен! В глазах его не было ни тени улыбки. Все происходило очень торжественно.

Корнелия пораженно уставилась на провожатого Шарлотты, однако принцесса ничего вокруг не замечала, когда Леопольд помогал ей садиться в карету.

— Я буду рада увидеть вас в Ворвик-хаусе, — сказала она юноше.

Он в ответ снова торжественно поклонился и стоял, глядя вслед отъезжавшему экипажу.

— Кто это?

— Его Высочество Леопольд Саксен-Кобургский, — с довольным видом откликнулась Шарлотта.

— Понятно. Насколько я понимаю, его представила вам княгиня?

— Он был у княгини, когда я пришла. Корнелия, вам не кажется, что это самый красивый юноша на свете?

— Я полагаю, меня обвинили бы в страсти к преувеличению, если бы я с вами согласилась.

— Я бы вас обвинять не стала.