Ладога

Почему? Уловка волхская иль беда неведомая?

Бегун думать не стал – метнулся к воротам, заскочил внутрь и заорал, не таясь:

– Нет тут никого!

Болотники за ним кинулись. Воротные створы качнулись, их пропуская, будто в ловушку заманивали…

А в городище и впрямь никого не оказалось. Тихие стояли избы, молчаливые, ребятня гомонящая не бегала, в снегу веселясь, собаки не лаяли… Наваждение?

Медведь, грузно проминая снег, подошел ко мне, потер пятерней крепкий затылок:

– Олег, помнишь как Чужак о третьем времени говорил?

Я о том разговоре всегда помнил.

– Может, мы совсем ведогонами стали? – продолжил растерянно охотник. – Может, пришло уж третье время? Потому мы и не видим никого… То есть людей не замечаем… Нет… Незнатей…

Он сбился, запутался. Лис удрученно закрутил головой.

– Пошли по всем избам! – предложил Бегун. – Кто-то же должен был остаться!

Кутиха! Куда она со своей спиной уйдет?!"

"Я ринулся к знакомой избе.

К Кутихе заходить не пришлось. Сидела она у влазни на толстом чурбаке, щурилась на солнышко. Меня углядев, зажмурилась, неверяще головой помотала, а после улыбнулась светло:

– Ты ли?! А это что, вся рать твоя? Невелика рать, право слово!

– Какова есть, – отозвался я. – Ты скажи лучше, куда люди подевались?

– Люди? – она удивленно заморгала.

Тьфу, напасть! Никак у меня язык не поворачивался мужиков и баб обычных ведогонами иль незнатями назвать…

– Ведогоны, – сообразил Лис. – Ведогоны куда делись, бабушка?

– Какая я тебе бабушка?! – возмутилась Кутиха. Даже с чурбака поднялась, с трудом разогнув больную спину. Быстро она оправилась. Вон и румянец уж на щеках заиграл, и сама словно выросла…

– Ладно, не злись. – Я подставил ей плечо. – Говори дело…

Она удобно привалилась, заковыляла к избе.

– Да какое там дело! Ньяра судить пошли. Откуда он здесь взялся только, на свою беду? Говорили, будто Княгиня с ним драться будет, да пустое это. Ньяр против волха, что дите малое – неразумен да неуклюж.

Кабы знала она, кого выручить спешу, верно, не радовалась бы мне так.

– Эрик! – заголосил Бегун. – Эрика убить хотят, а мы тут болтаем попусту!

Ох, не доведет до добра трепливый язык! Жаль, не успел я упредить Бегуна, чтоб помалкивал.