Дитя прибоя

– Чего тебе от меня надо? – спросил десятник, незаметно опуская ладонь на рукоять револьвера.

– Я же сказал, поговорить, – ответил ворон, встряхнувшись и взъерошив перья на шее.

– Ну так говори, я слушаю.

– И не хватайся ты за свою железку. Не поможет. Лучше послушай меня внимательно – глядишь, и сумеешь к старости свой угол найти. Про того парня тебе правду сказали. Всё так и есть.

– Что именно? – осторожно уточнил десятник.

– Он действительно является другом рода сразу трёх рас. И умеет он даже больше, чем любой из твоих меднолобых.

Во всяком случае, в том, что касается стрельбы и мордобоя. А теперь слушай меня внимательно. Это не просто человек. Это слуга равновесия. И любая направленная на него агрессивная магия вреда ему причинить не может.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь? – насторожился десятник, всегда с подозрением относившийся ко всему, что касалось магии."

"– Затем, что десяток твой в серьёзный переплёт угодить может, если будет ворон считать. В степи серьёзная каша заваривается.

Но парень этот может моему хозяину всю игру поломать. Что, чего и как, я тебе рассказывать не буду. Не твоего ума дело. Но если мой хозяин проиграет, я смогу от него избавиться и стать свободным. Поэтому сделай всё, чтобы солдаты твои службу несли, как должно. Поверь, ни жизнь твоя, ни душа мне и даром не нужны. А вот если сделаешь, как я говорю, я тебе помогу с тем парнем познакомиться. А дальше всё от тебя самого зависеть будет. Хочешь на старости лет тёплый угол и кусок хлеба иметь – помогай. Нет – тут и сдохнешь, как пёс подзаборный.

– Не верю я тебе, – помолчав, заявил десятник. – Если бы ты мне добра желал, предупредил бы, что тролли напасть собираются.

– Глупец! – презрительно каркнул ворон. – Зачем мне помощник, которого за ручку водить надо? Не справился бы с троллями – значит, не достоин, я бы отправился кого другого искать. Проверка это была, если ты не понял.

– Понял, – угрюмо проворчал десятник, в душе признавая правоту птицы.

– В общем, я тебя предупредил.

Жди гостей и постарайся выжить.

– А дальше что?

– Придёт время – узнаешь. Я тебя найду, – ответил ворон и, расправив крылья, взлетел.

* * *Споры о том, как разрешить вопрос о расторжении коронного договора со степняками, решился просто. Лёха, пользуясь возможностью прямой связи с вождём ареала, попросил Тсаргана передать просьбу Таругу, чтобы молодой дракон отправился в степь и, найдя белый шатёр, сбросил императорское послание почти на голову великому агану.