Кубанский огонь

– Вострый тоже за руки держал? Или за ноги?

– Нет, Оська крепкий до чужих слез, ему ништо.

– Говори, что знаешь про банду. Вас восемь вместе с атаманом?

– Семеро осталось, – Маштак сломался, и из него посыпались признания. – Был Арсений Фенюк, казак станицы Чепегинской, мастер по замкам. И залез Прокопию Ильичу в ящик, где казна лежит. Хотел свою долю взять… как он потом объяснял. А только Прокопий Ильич не поверил и задушил его у нас на глазах.

– Где тело спрятали?

– На Дубинке есть свое кладбище, там зарыли.

– Место узнаешь?

– А то. Я самолично могилу рыл. Страшно…

– Что страшно?

– Такому человеку перечить, – пояснил Колька.

– Назови остальных.

Маштак описал своих товарищей. Имен он почти не знал, только клички. Но по приметам сыщики могли теперь опознать некоторых из них.

– Где у вас место сбора?

– В номерах «Турция». Но их уж там нет.

– Кто прячет Шкуропата? – задал главный вопрос питерец."

"– Есть один, – подтвердил арестант. – Богатый! Свой выезд имеет. Мы с Прокопий Ильичом у него навроде конвойных черкесов.

– Как зовут богатея?

– Не знаю. Атаман его от нас скрывает.

Опять сыщик не узнал самого главного. Уже заканчивая допрос, он спросил:

– Что такое «кубанский огонь»?

– Труба есть железная, и к ней бомбы. Не знаю, как устроено, но из нее они, бомбы те, вылетают. Все могут испепелить, даже то, что не горит.

– Откуда взялся огонь у Вариводы?

– Рыжий принес.

– Он ведь не рыжий по масти, так? – сел напротив арестанта статский советник.

– Угу, он билявый.

– Как-как?

– Белобрысый. Зовут Рыжим, а почему, не знаю.

– Продолжай насчет трубы.

Маштак задумался:

– А что говорить-то? Я ее раз только и видал. Говорили, что Рыжий из нее промыслы спалил. Которые велели, те и спалил.

– А кто дал приказ? – не унимался Алексей Николаевич.

– Купец, кто же еще.

– Для чего?

Бандит пожал плечами:

– Может, в деньгах отказали? И он решил проучить. Я слыхал, так армяне делают, эти… террористы. Обкладывают своих богачей данью. Для освобождения народа от турецкого ига.

– А что Варивода хочет спалить чуть не весь Екатеринодар, об этом ты ничего не слышал?

– Не… Кто мне скажет? Вострый, тот, может, и знает, а я так… за руки держать.

По городу прокатилась серия облав. Сыщики вычислили по приметам, сообщенным Маштаком, некоторых сообщников атамана. Но поиски ничего не дали. Поняв, что двое из его людей попались, Шкуропат исчез. И забрал с собой остаток банды.