Кровь и честь

Джордан медленно покачал головой:

- Если бы я знал, что все так сложится, непременно бы попросил прибавки к жалованью.

- Вы это уже сделали.

- Ладно, пойдемте и возьмем у Виктора анализ крови, - сказал Джордан, - пора уже отправляться на церемонию.

Едва ли пестрое и многочисленное общество, заполнившее Главный Церемониальный зал, собралось здесь только для того, чтобы полюбопытствовать, как не слишком знатный дворянин будет проходить обряд Испытания. Молодой человек стоял без оружия, обнаженный до пояса, как того требовал обычай, между двумя своими помощниками, которые должны были морально поддерживать его.

Юношу немного знобило, скорей всего, от холода. По залу, несмотря на то, что горели все камины, гуляли сквозняки. Люстру еще не отремонтировали, и было довольно темно. Принц Луи стоял с одной стороны, его окружали Монах, Железное Сердце и тяжеловооруженные воины. В свите старшего из сыновей Малькольма было что-то зловещее. Люди эти держались особняком, не обращая внимания на виновника торжества, и сильно отличались по виду от без умолку щебечущих придворных. Граф Вильям и госпожа Габриэлла стояли по обеим сторонам не занятого никем трона. Принца Доминика нигде не было видно.

- Вы его сильно подпалили? - шепотом спросил Родрик Джордана.

- Довольно здорово, - так же негромко ответил актер, - но с его способностями к Высшей Магии он легко излечится.

- Сейчас не следует особенно полагаться на колдовство, - вставил мессир Гэвэйн, - нереальное накладывает свой отпечаток на все.

Поэтому-то многие и носят оружие. Меч - штука надежная.

Все трое - граф, рыцарь и актер - стояли рядом, окруженные плотным кольцом своих вооруженных стражников. Придворные, конечно, перешептывались по поводу того, что в зале находится так много людей с оружием, но открыто возражать против этого никто не решился. Джордан с сочувствием посмотрел на молодого дворянина, ожидавшего, когда будет проведен обряд Испытания. В любом случае не очень-то приятно доказывать чистоту своего происхождения и право принадлежать к высшему обществу, особенно в такой ситуации, которая сложилась сейчас при дворе.

Оба помощника завели разговор с юношей, чтобы помочь ему расслабиться, но никто из них не был в подходящем для беседы настроении. Отец и мать дворянина, которым закон запрещал даже приближаться к сыну, с волнением ожидали начала церемонии."

"Придворные зашевелились, когда главная дверь распахнулась и в зал вошел принц Доминик, окруженный стражниками.