Криптум

Здание распадалось на части, как недавно наш корабль.

Новые послания.

Это время приближается к концу.

Сохранись.

История Предтеч скоро закончится.

Это сопровождалось резким криком боли, словно я нырнул в камеру, где сущности излучали нечто большее, чем воспоминания и знания, – они излучали разочарование, ужас, боль.

Перед ударом и неожиданной струей холодного чистого воздуха – воздуха, пригодного для дыхания, но с едким привкусом сажи и озона, – домен приподнялся и исчез. Я был рад освободиться из него.

«Иногда случается что-то вроде фактора разбитого зеркала».

Я как в тумане подумал о гигантском кольце. Привиделось ли мне оно? Оно показалось таким реальным. И тут слово впорхнуло в мой оживший мозг, слово, отражавшее образ, который я только что видел, или вообразил, или измыслил от кислородного голодания.

Это одно слово слилось воедино с той драгоценной крохой знания, которую открыл мне домен: смерть.

Это слово было «Ореол».

Глава 25

Джанджур Кум, бо́льшая из планет сан’шайуумского карантина

– Что они, черт побери, сделали с тобой, манипуляр?

Голос был манерный, культурный. Я узнал в высшей степени вышколенные и привитые модуляции, напоминающие мощную музыку, распространяющуюся и отдающуюся эхом в громадном величественном сооружении."

"Поначалу я подумал, что снова оказался в домене, который разговаривает со мной более физическим и персонифицированным голосом.

Я чувствовал запах чего-то иного, кроме горения, чего-то похожего на навязчивый, терпкий запах парфюмерии, предпочитаемой моим отцом, слишком дорогой для моего обменного отца или других шахтеров… или Воинов-Служителей. Но голос определенно не принадлежал моему отцу.

Глаза у меня были открыты, но видел я только темноту, в которой плавали какие-то смутные тени.

– Отключи подавители. Броня способна вернуть его к жизни. А мне нужно, чтобы он ожил.

Тот же самый голос, только теперь обращенный не ко мне.

Другой голос, менее властный, подчиненный:

– Мы не знаем, была ли его броня переоснащена…

– Выключи их все! У нас есть та, которая нужна. Давай выясним кое-какие дополнительные подробности. Я уверен, тут спрятана какая-то сумасшедшая схема.

Моя броня ослабилась. В мышцы вернулась сила.