Красная луна

Собаки тихо ползли по их территории, обнюхивая ограждения, поленницы, кучи досок и перевёрнутые вёдра и везде находя следы Колючки и Жука. Луна уже сильно хромала, но всё равно двигалась первой, безошибочно определяя путь, которым прошли её дети.

Под очередной спящей клеткой-гремелкой Луна замерла. Она бесстрашно оглядела чудище, но белки её глаз набухли кровью, а тело предательски задрожало.

— След… — пробормотала она подошедшим собакам. — Он здесь прерывается… — накатившая на Луну паника превратила её голос в иступленный визг.

Собаки окаменели.

— Луна, не кричи! — цыкнул Счастливчик. — Нам нельзя поднимать шум.

Но Луна больше не могла держать себя в лапах.

— Где мои дети?!

На пару секунд ужас сковал весь отряд. Собаки навострили уши, опасаясь услышать топот подбегающих Длиннолапых. Но те не появились. А затем тишину прервал звук, от которого шерсть на загривке Грозы нервно вздыбилась. Но ненадолго — уже в следующий миг собака его узнала.

Это был лай… Отчаянный, притушенный лай. «Колючка и Жук!»

— Сюда! — рванулась на звук Гроза. Остальные собаки кинулись за ней.

На сухом клочке земли охотница резко остановилась. Перед ней сидело на корточках коренастое, прямоугольное логово Длиннолапых с массивными, круглыми лапами. Луна пронеслась мимо Грозы и встала как вкопанная.

— Жук! Колючка! — тявкнула она, со страхом вглядываясь в маленькое логово.

— Мы здесь! Внутри!

Луна чуть не задохнулась от ужаса, как и Ветерок рядом с ней.

«Ничего удивительного, — сообразила Гроза. — Ведь он был когда-то Псом-Одиночкой».

А Микки — псом-на-поводочке, — задрав голову, собака в недоумении уставилась на странное существо непонятной помеси. В отличие от клеток-гремелок, у него не было глаз, светящихся, как прозрачное стекло. А вот лапы были в точности такими же. «Может, Длиннолапые отрубили ему голову? Только зачем?»

Но раздумывать над тем, зачем Длиннолапым потребовалось безголовое существо, времени не было.

— Вы как там, мальцы? — озабоченно спросила она. — Они вас не поранили?

— Мы в порядке! В порядке! — голос Колючки приглушили стены, но её лай прозвучал громко.

— Как мы их вызволим оттуда? — пробормотала Бете Гроза.