Красная луна

И тоже были уверены, что обязательно вызволим его из беды, — ужас выгнул спину Грозы. — Надеюсь, в этот раз нам больше повезёт!»

Едва собаки подползли ближе к блестящим металлическим палкам, Гроза нахмурилась: между кольями была натянута сетка из проволоки. И этот барьер полностью преграждал им путь. Но след Колючки и Жука возле него не оборвался. Они явно нашли способ преодолеть заграждение.

«Значит, и мы найдём!» Гроза поводила носом по низу проволоки.

— Я вижу дыру, — прошептала она Бете. — Вот здесь!

Счастливчик подкрался к ней, и обе собаки внимательно изучили вывороченную землю.

Она была более сырой и гораздо черней, чем следы, оставленные гремелками. Почва была выцарапана когтями, совсем недавно. А у самого основания ограждения проволока слегка коробилась и загибалась, как будто под ней кто-то уже пролез. И этот кто-то был величиной со среднюю собаку.

— Вот где они пробрались на территорию Длиннолапых, — пробормотал Счастливчик.

— И мы поступим так же, — раздался под его боком голос Луны.

Она была напряжена и настроена решительно. И не успел Бета предостерегающе рыкнуть, как чёрно-белая собака прошмыгнула мимо и нырнула в отверстие. Ловко изогнув лапы, она вылезла по другую сторону проволочной сетки и стряхнула со своей шерсти крупицы приставшей земли.

— Ладно, — тихо проговорил Счастливчик. — Давайте за ней.

Одна за другой, все собаки поискового отряда проскользнули в лаз, стрясли с себя грязь и остановились, чтобы осмотреться. Гроза пролезла последней, вслед за Ветерок.

Завидев в паре кроличьих прыжков от себя гигантскую клетку-гремелку, охотница не удержалась и вздрогнула.

Все собаки затаили дыхание. Но огромное жёлтое существо стояло неподвижно, будто мёртвое. И ни рыков, ни выдохов не вырывалось из его массивной глотки. Рядом и чуть дальше находились его сородичи — такие же окаменелые и безжизненные.

— Не обманывайтесь, — предупредил собак Бета. — Они не мёртвые. И они очень быстро пробуждаются. Давайте соблюдать предельную осторожность. То, что мы не видим Длиннолапых, не означает, что их нет поблизости.

Кожу Грозы закусали колючие мурашки, пока собаки петляли между дремлющими жёлтыми зверюгами и большими кучами гравия и песка, оставленными Длиннолапыми. Их сильный запах пропитывал воздух. Повсюду виднелись следы их кипучей деятельности: отпечатки лап, бороздчатые колеи клеток-гремелок, большие и удивительно ровные канавы, выкопанные в земле. Вытянув шею, Ветерок принюхалась к куче железных прутьев.