Красавица и Ректор: расколдовать любой ценой

Думала, что, по крайней мере, с ним не будет таких проблем, как с Томасом Морвелем или с Ходжем. Кто бы мог подумать, что проблемы возникнут с моей стороны?

«Любовь — такая глупость», — сказал как-то ректор Стортон. Надеюсь, он был прав.

Что ж… я сочувствовала принцессе, которой предстоит стать его женой!

— Олли, что ты такое несешь! — раздался из-за двери скрипучий голос, и я вздрогнула.

Призрак Бена Тернера? Судя по всему, он находился прямо рядом с дверью, но — с другой стороны.

— Я не могу подвергать ее опасности.

Услышав голос ректора Стортона, его чудовищной версии, я улыбнулась. Он звучал ниже, чем у ректора-человека, и мне почему-то стало до глупого тепло, когда я поняла, что могу распознать, обратился ректор Стортон или нет, по одному только тону его голоса.

Интересно, о ком они?

— А ее мнение ты спросил? — возмутилось привидение. — Некоторые факты ее биографии…

— Ну хватит.

Сердце заколотилось. Они говорят обо мне?

Пауза.

— Жизнь такая короткая, Олли, — неожиданно серьезно произнес призрак. — Такая короткая. Не трать ее на мусор.

Снова пауза и шорох, как будто… да, как будто ректор Стортон снова пытался почесать ухо, но у него не получалось.

— Жабья икра! Кстати об этом. Может, расскажешь, наконец, как так вышло, что ты — мертв?

— Олли…

— Я понимаю, вопрос больной…

— Олли, у тебя кто-то за дверью.

— Да келпи их пожри! Наверняка Янг.

Звук стремительных шагов. Я отшатнулась от дверной створки, а затем, споткнувшись, рванула прочь.

Добежав до своего будуара, я закрыла за собой дверь и сползла вниз по створке. Какое еще — в опасности? О чем они говорили?

Этой ночью мне долго не спалось, а утром Ирма еле смогла меня разбудить. Я надела второе из имеющихся у меня платьев и с грустью подумала, что замены ему не будет, если я не смогу отстирать чернила и кровь Ходжа: денег, чтобы купить новое, решительно не было.

За завтраком я в основном размышляла над тем, как мне быть, сонно ковыряла ложкой овсянку с кусочком масла, а потому не сразу заметила, как вокруг стало тихо.

— Это же ректор Стортон! — прошептала Ирма. — Что он здесь делает? Что с его волосами?

Оглянувшись, я вздрогнула. Ректор Стортон стоял у трибуны в конце зала, откуда обычно обращался к адептам.