Красавица и Ректор: расколдовать любой ценой

— Как ощущения? — спросила я ее после того, как прозвучал сигнал начала занятия, и Лаура отошла к своему месту.

— Восхитительные, — зашептала Ирма. — Ты намного лучшее, никого не слушай! Она… она такие гадости о тебе говорит, как будто ночи ты проводишь в купальнях с мужчинами, а по вечерам… не скажу, что она про тебя и про ректора Стортона говорит. Змея ядовитая! Лживая! Я-то знаю, что ты скромная и добрая. А это все вранье!

Я вздохнула. Ну не такая уж Лаура и лживая, если разобраться. Только в купальнях я разговаривала не с мужчинами, а с мужчиной, одним-единственным, призрачным.

А что касается ректора Стортона… между нами по-прежнему ничего не было. Мы почти не говорили после той ночи в гостевой спальне Стортон-холла. Я не могла себя заставить, а ректор Стортон, кажется, тоже не горел желанием общаться. И почти на меня не смотрел.

— Мне без разницы, что обо мне говорят, ты же знаешь.

— И все-таки будь аккуратнее, облачо мое. Одни низвергнутые знают, что у нее на уме. Про тебя разное болтают, а сейчас все еще хуже, как будто ты и ректор Стортон… не буду говорить. Глупые! Злые! Своих дел нет!

В носу защипало от искренней злости Ирмы, от ее обиды за меня. Интересно, знай она, кто я на самом деле, — так же меня защищала бы? Или утверждала, что таких, как я, нужно уничтожить, как ректор Стортон?

Увы, на следующий день оказалось, что опасаться нужно было совсем не ядовитого языка Лауры.

После занятий я шла в столовую на ужин, когда дорогу мне перегородил Ходж. Высокий, с зачесанными на бок волосами и бледными рыбьими глазами. Он схватил меня за запястье.

— Сложно же застать тебя одну, Танг, — осклабился он, демонстрируя кривые желтоватые зубы.

Меня затошнило.

Что? Одну?

Я огляделась: коридор был пуст, я слишком сильно отстала от однокашников, которые бежали на ужин так быстро, как будто не ели несколько дней.

— Ну вот, застал. Теперь отпусти.

Хватка на запястье стала такой сильной, что я вскрикнула.

— Нет, Танг. Мы только начали.

Ходж смотрел на меня тяжелым пьяным взглядом, который не сулил ничего хорошего.

— Ты пока еще можешь уйти отсюда, Ходж, — дружелюбно предложила я, пытаясь не показать, насколько мне страшно.

Ходж наклонил голову и приблизился ко мне. До моего носа дотронулся неприятный запах его дыхания, что-то гнилое и тухлое.