Корона полуночи

Очертания тела Нехемии колыхались, как колышется отражение на воде. Они не были четкими. Их пронизывали жилы внутреннего света. Но лицо Нехемии было ясно видимым. Это было лицо принцессы… ее лицо. Селена опустилась на колени.

По щекам Селены текли слезы.

— Прости меня, — только и могла повторять она. — Прости меня.

Нехемия оставалась по ту сторону портала. Быстроногая снова заскулила.

— Я не могу выйти к тебе, — ласково сказала собаке принцесса. — И ты не можешь прыгнуть ко мне.

Потом голос принцессы изменился.

Селена поняла, что теперь взгляд Нехемии обращен на нее.

— Я думала, ты окажешься умнее.

Селена подняла голову. Свет, исходивший от принцессы, не пересекал невидимую черту, разделявшую оба мира. Но черта была. Непреодолимая граница.

— Прости меня, — снова прошептала Селена. — Я всего лишь хотела…

— Ты очень многое хотела мне сказать, но на это нет времени. Я пришла только затем, чтобы тебя предостеречь. Больше не смей открывать этот портал. В другой раз на твой зов приду не я. Ты не выстоишь в схватке с существами иного мира.

Никому не позволено открывать дверь в этот мир, как бы велико ни было их горе.

Селена хотела крикнуть, что не знала о возможных последствиях и не собиралась…

Быстроногая заскреблась и заскулила.

— Прощай, моя дорогая псина, — сказала ей Нехемия, поворачиваясь спиной.

У Селены исчезли все мысли, зато словами было забито все горло. Они душили ее.

— Элентия… — Нехемия обернулась. Пустота уже клубилась вокруг нее, заслоняя сияние. — Ты сейчас не поймешь, и все же… Я знала свою судьбу и не противилась ей.

Я бежала ей навстречу. Только так в вашем мире могли начаться перемены. Только так можно было посеять семена грядущих событий. Как бы ты ни относилась к моему решению, знай, Элентия: во тьме этих десяти лет ты была для меня одним из ярких огоньков. Не позволяй свету погаснуть в тебе.

Селена не успела и рта раскрыть. Принцесса исчезла. По ту сторону портала снова была пустота. Слышала ли она слова Нехемии? Или принцесса привиделась ее воспаленному воображению?

— Вернись, — шепотом позвала Селена.

 — Прошу тебя, вернись.

Только тьма. Нехемия ушла.

Затем послышались другие шаги. Не со стороны портала, а слева, из коридора.

За спиной Селены стоял изумленный Аркер.

— Это невероятно, — прошептал он.

Глава 48

Оцепенение длилось недолго. Селена выхватила Дамарис, нацелив его на Аркера. Быстроногая сердито зарычала на куртизана, но не бросилась к нему, а осталась у Селены за спиной.