Корона полуночи

Знак, который хотя бы на несколько минут приведет к ней Нехемию. Чертить его было непросто — знак состоял из множества черточек и петелек, хитроумно соединенных между собой. Вначале Селена упражнялась на полу, рисуя знак мелом, и только потом, когда рука обрела уверенность, решилась начертить его кровью. Это было имя Нехемии, записанное «знаками Вэрда».

Селена оглядела арку из символов, встала и взяла книгу. Откашлявшись, она начала читать слова на странице. Она не знала этого языка. В горле отчаянно першило, будто оно сопротивлялось звукам.

Последние слова она произносила, моргая слезящимися глазами.

«Неудивительно, что король подавил магию», — думала она.

Символы, начертанные кровью, замерцали зеленым огнем. Он становился все ярче, пока не заполнил собой всю арку. Камни внутри арки, наоборот, стали темнеть. Они темнели до тех пор, пока не исчезли вовсе.

Селене показалась, что из арки к ней тянется темнота.

Получилось! Боги милосердные, у нее получилось!

Неужели так будет и когда она умрет? Неужели Нехемия ушла в тот темный мир?

— Нехемия! — позвала она.

Из-за воспаленного горла имя принцессы прозвучало совсем тихо.

Ответа не было. За аркой простиралась пустота.

Селена заглянула в книгу, сверив изображенные там символы с начертанными ею. Она все сделала правильно. Заклинание сработало."

"— Нехемия! — снова позвала Селена.

И опять никакого ответа.

Возможно, ей надо набраться терпения и ждать. В книге не говорилось, через какое время появляется тот, кого ты хочешь увидеть. Вдруг Нехемия находится далеко от портала?

Селена ждала.

Чем дольше вглядывалась она в эту бесконечную пустоту, тем отчетливее чувствовала, что пустота тоже смотрит на нее. Это напоминало сон — тот, где она стояла на краю оврага.

«Ты всего лишь трусиха».

— Нехемия, отзовись, — шептала она в темноту.

Но отозвалась вовсе не принцесса. Сверху вдруг послышалось заливистое тявканье.

Нет, не к ней. Собака виляла хвостом и повизгивала, выражая бурную радость. Радость была вызвана не встречей с хозяйкой, а…

Селена вновь повернулась к порталу, и в тот же момент Быстроногая замерла.

Потом замерла и сама Селена. Весь окружающий мир замер, увидев сияющую фигуру, стоящую по ту сторону портала.

Быстроногая улеглась на полу, продолжая вилять хвостом и повизгивать.