Корона из золотых костей

Я осмотрела пейзаж.

– Боги, – прошептала я.

Я вскинула подбородок, скользя взглядом по огромным статуям, высеченным, вероятно, из тенекамня. Они были такой же высоты, что и статуи в Эваемоне, которые возносятся до небес. А здесь, казалось, их сотни – они выстроились в ряд и тянулись в даль насколько хватало глаз. Может, их были даже тысячи.

Статуи женщин со склоненными головами. У каждой в руке каменный меч острием вверх. На спинах – широко раскрытые крылья, соприкасающиеся с крыльями статуй справа и слева. Они создавали цепь, огораживающую то, что находилось за ней.

Они прекрасны.

– Поппи? – раздался у выхода голос Кастила. – С тобой там все хорошо?

– Да. Прости. – Я прочистила горло. – Здесь безопасно.

Через несколько секунд Кастил и остальные в молчании стояли рядом со мной. Все глазели на статуи, и я ощущала шипучее, сахарное восхищение.

– Это дракены? – поинтересовалась я.

– Не знаю. – Кастил коснулся моей поясницы. – Но они поразительны.

В самом деле.

– Наверное, нам нужно пройти вперед и проверить, не охраняют ли они то, что мы ищем.

Мы двинулись через полосу голой земли, высматривая признаки жизни. Ничего. Никаких звуков. Даже порывов ветра или пения птиц.

– Жутковато, – прошептала я, озираясь. – Эта тишина.

– Согласен. Наверное, этот край следовало назвать Страной мертвых, – сказал Делано, входя в тень крыла каменной женщины.

Земля под ногами слегка задрожала. Кастил выбросил руку вперед. Мы все остановились.

– Такое уже было, – заверила я.

Земля вокруг нас взорвалась гейзерами, взметнув тучи пыли и разбросав мелкие камешки.

– Полагаю, такого в прошлый раз не было, – заметила Вонетта.

– Нет.

Я вскинула руку. По ней и по моему лицу били комочки земли. Вдруг земля между мной и Кастилом разверзлась.

Столб грязи взметнулся прямо перед Эмилем, вынудив его отступить на несколько шагов. Он закашлялся.

– Это было грубо.

Земля успокоилась; пыль и комья грязи осели.

– Все на месте? – осведомился Делано, вытирая лицо.

Все.

– Осторожно. – Кастил опустился на колени перед ямой между нами. – Вот это дыра.

Он поднял голову, встретил мой взгляд и взглянул на Киерана. Медленно поднялся.

– Кажется, мы что-то привели в действие.

– Что именно? – Эмиль, прищурившись, заглянул вниз. – Погодите. – Он склонил набок голову. – Думаю, я…

Выругавшись, он отскочил назад, пошатнулся и восстановил равновесие прежде, чем упал на задницу.

– Что такое? – спросила Вонетта, хватаясь за мечи.