Королевство плоти и огня

– Здесь есть караульные, они в маскировке и прячутся. За полями все время наблюдают, чтобы никто умеющий выращивать маки не смог использовать их в преступных целях.

– Боги, – пробормотала я, почти ожидая, что сейчас кто-нибудь выскочит прямо из цветов. – Это умно. Я слышала, что в некоторых городах мак стал проблемой.

– Когда я был в Карсодонии, то заметил, как там распространен мак, и в Масадонии тоже. Но можно ли винить людей, живущих в таких условиях, в том, что они желают сбежать от действительности, пусть даже временно? Многие из тех, кто днями пропадает в опиумных притонах, отдали своих детей ко Двору и в храмы.

– Я тоже. То есть я хочу сказать, что они ищут покоя, хотя бы ненадолго.

Красоту макового поля омрачила печаль.

– Я хотел показать тебе не только это. – Он подстегнул Сетти, вырвав меня из размышлений. – Думаю, тебе понравится.

– Мне понравились маки, – призналась я, слегка покраснев.

– Я рад.

Кастил коснулся подбородком моей щеки и на мгновение крепче стиснул мою талию, теснее притягивая меня к своей груди.

У меня слегка перехватило дыхание – как всегда, а он проделывал такое часто. Интересно, сознает ли он это? Это намеренный жест или невольный? Мне вспомнилось, что отец тоже нередко так делал. Казалось, он всегда старался держать маму поближе к себе, словно не выносил, если между ними было хоть какое-то расстояние. Не думаю, что Кастил действует по той же причине. Наверное, для него это просто способ общения.

Тем не менее я пожалела, что здесь нет Тони и я не могу спросить у нее.

Мы углублялись в лес. Я вздохнула и позволила себе наслаждаться солнечным светом, который пятнами проникал сквозь листву; щебетом птиц, насыщенным ароматом почвы и… чего-то сладкого?

Я выпрямилась, заметив что-то голубое, как глаза вольвена, и светло-лиловые цветы сирени. Зрелище великолепное: растения цветными спиралями поднимались на скалистый холм. Только когда мы подъехали ближе, я обнаружила в холме черный провал, скрытый завесой голубого и лилового.

Мое сердце забилось быстрее. Кастил опять остановил коня, и мы спешились, оставив Сетти пастись. Кажется, я догадалась, что хочет показать Кастил. Он взял меня за руку и повел к скрытому входу, который, наверное, трудно найти, если не знаешь, что искать.

– Часть пути здесь темновато, – предупредил Кастил, убирая тяжелый полог цветов. – Но это ненадолго.

Мы вошли в холм, и «темновато» оказалось сильным преуменьшением.