\

Видеться с бывшими дружками-пожирателями Снейпу ужасно не хотелось, но Регулус подтвердил серьезность намерений Барти и намекнул, что событие лучше не пропускать. Северус быть замешанным в очередной глупости не желал. Но привлекать Риту или Сириуса к решению этой проблемы точно не собирался — тем более, что Сири удосужился сообщить ему об уничтожении крестражей уже постфактум. Вот и он поступит так же. Сначала разберется, что задумал Барти, и лишь потом все расскажет.

Утешая себя этой мыслью, Северус переместился в каминный зал Краучей.

Присутствие там Долохова, Руквуда и младшего Блэка его совершенно не удивило. А вот явление ужасно недовольного Малфоя стало неожиданностью, Северус как-то позабыл о том, что и у Люциуса есть метка. Регулус быстро накинул капюшон, желая остаться неузнанным, и его примеру последовали остальные. Чуть позже появились Нотт, Гойл, Паркинсон, Ухгард, Боул… Всего их собралось двенадцать, видимо, это было правильное число, хотя Северус, как ни гадал, до сих пор не мог сообразить, какой же обряд собирается проводить Барти.

Когда же он пригласил всех в гостиную и огласил планы, это стало шоком.

— Крауч, ты спятил?! — высказал всеобщее мнение старший Нотт.

— Лорд в последние дни перед развоплощением перестал быть собой, — довольно жестко заявил Барти. — Если он вернется личем, никому из вас не выжить. Вашим семьям тоже. А я предлагаю идеальный выход. Вы навеки избавитесь от меток, я получу то, к чему стремлюсь, а Лорд — новую жизнь.

— Не уверен, что дело выгорит, — осторожно заметил Паркинсон.

Руквуд скинул капюшон:

— Рассчеты производили мы вместе. Ты сомневаешься в моей квалификации?

Паркинсон быстро пошел на попятный.

— Впрочем, — небрежно заметил Барти, — трое из вас могут отказаться. У меня есть запасные варианты. Но уж тогда не обессудьте — ваши метки останутся при вас."

"— Никто отказываться не собирается, — за всех озвучил Нотт.

— Каких тебе еще гарантий, идиот? — протянул Малфой. — Можно только стараться не напортачить и уповать на то, что среди нас найдется пара по-настоящему сильных темных магов. Коих в природе раз, два и обчелся. Лорд бы и рад пригласить в ближний круг потомственного некроманта, да только они все вымерли три века назад. Так что старайтесь без гарантий, это и будет гарантией.

— Спасибо! — светло улыбнулся Барти.