\

Гаррет возвращался из кухни, одной рукой прижимая к себе сверток с пирогом, а в другой держа наполненный молоком кувшин, когда заметил скользящую вдоль стены тень. Испугаться он не успел. От плинтуса отделилась здоровая змея:

— Приветсссствую, говорящщщщщий!

— Ссссесиль, — узнал старую знакомую Гаррет. — Что ты зсссдесссь делаешшшшь?

— Сшшшшшш…. Ссссснаружжжи холодно…. Осссталась жшшшить в зссссамке. В зссссале, где ссссспит царь зсссмей, там хорошшшшо, горячччие иссссточники.

— Горячие источники? — изумился Гаррет, непроизвольно переходя на английский.

— Я тебя не понимаю, говорящщщщщий.

— Там, где ты живешшшшь ессссть горяччччая вода?

— Да. В подзсссемельях ссславно!

— Можжжешшшшь меня туда отвессссти?

В душевой из крана вода текла чуть теплая, и в самой спальне было ужасно холодно, они с ребятами каждые пару часов обновляли согревающие чары. Гаррет не отказался бы попарить ноги в источнике. А может и искупаться.

— Там, где я полззззу, тессссно, тебе не пролеззззть, — засомневалась змея.

— Веди! — приказал Гаррет.

В замке было холодно, темно и мрачно. Гаррет беспокоился за Сесиль, но двигалась змея очень быстро, а лестницы преодолевала только так, шустро проползая по перилам. Однако когда Сесиль привела Гаррета к женскому туалету в самом конце коридора на втором этаже, он всерьез засомневался, не заблудились ли они?

— Ты уверена, что это ззззздесссь?

— Труба ззззза умывальником, — прошипела змея. — Надо сссказать, чтобы открылассссь.

— Что сказать? — не понял Гаррет, но Сесиль выжидательно замолчала.

— Откройсссся, — чувствуя себя ужасно глупо, прошипел Гаррет.

Раковина со зловещим скрипом поползла в сторону, а перед Гарретом вдруг возникло полупрозрачное привидение девочки.

— Привет!

— Твою ж мать! — выругался Гаррет, от испуга роняя кувшин.

Кувшин разбился, и молоко растеклось огромной лужей, к которой тут же припала Сесиль.

— Ссссспасибо, говорящщщщщий, вкусссно.

Гаррет стало стыдно, что он сам не догадался угостить змею, но думать об этом было некогда.

— Ты кто такая? — грозно потребовал Гаррет.

— Я — Миртл. Я здесь умерла. Сюда почти никто не заглядывает, так что мне ужасно скучно. Ты пришел поболтать? Или тоже хочешь умереть? Я могу потесниться, и после твоей смерти мы будем жить здесь вместе. Ты симпатичный."

"Гаррет выдохнул и потянул из кармана солонку.