Книга одиннадцатая (часть вторая) - Охота на маску

 — Ни один “мастер” не сможет победить даже такого “виртуоза”. В общем, у меня к тебе предложение. Уж прости, что так неожиданно и прямо, но не хотел бы ты подтвердить… свой уровень сил, скажем так. Официально, — добавил он.

— Я как-то не думал об этом, — соврал я поморщившись. — И… Каким, собственно, образом я буду должен это сделать?

— Спарринг, — ответил он коротко. — Ну и толпа свидетелей.

Простейший, но от этого не менее действенный способ.

— С вами, я полагаю? — спросил я.

— И хотелось бы, но нет, — ответил он.

Жена Императора?

— Сразу нет, — ответил я. — Мне будет крайне неудобно сражаться с женщиной. Особенно с женщиной в возрасте. Лучше я без признания побуду.

— Что ж, ожидаемо, — усмехнулся он в трубку. — Я, собственно, ей то же самое говорил. Тогда можно поговорить с Ювой-сан.

А это уже троюродный брат Императора. Тоже “виртуоз”, причём он урождённый член Императорского Рода, и, видимо, чтобы добиться своего ранга, в отличие от остального Рода, использует лишь одну Стихию.

— Не хочу, — ответил я.

— Как-то категорично, Синдзи-кун.

— Не хочу и всё, — произнёс я, даже плечом на автомате дёрнул.

— Понятно, — слегка протянул Тоюоки. — Видимо, слух о ваших напряжённых отношениях с Императорским Родом тоже не слух.

— Можно и так сказать, — ответил я. — Хотя у меня скорее с Императором спор, но и с остальными членами его Рода я лишний раз связываться не хочу.

— Твоё дело. Лично для меня всё очень даже удачно складывается, — произнёс он. — Против моей кандидатуры ты же не против?

Как-то он слишком напорист. Точнее… Не могу понять ему-то это зачем? Просто спарринг я с ним и так устроить мог.

— Скажите, О-сан, а вам-то это зачем? — спросил я. — Не сам спарринг, а подтверждение моей силы.

— Просто это выгодно для страны, — ответил он. — Или ты думаешь, только Император о таком думает?

— Да нет, — произнёс я медленно. — Уверен, что это не так.

Вот на такое он ответить сразу не смог. Ну или ещё по какой причине молчал аж шесть секунд.

— Это из-за того, — нарушил он молчание, — что среди твоих хороших знакомых нет госслужащих. Плюс мирное время. Поверь, японская аристократия, в подавляющем большинстве, радеет о своей стране. Даже кланы Хоккайдо, кто бы что о них не говорил, не предадут своё собственное государство.

— Я вам верю, О-сан, — произнёс я.