Спасти 6-го

— А если уголь кончится? Что тогда?

— Джоуи...

— Дети замерзнут на фиг, — выдавил я, ощущая, как бешено колотится сердце. — Они замерзнут, понимаешь?

— Через неделю придут детские пособия, — выдавила мама. — Как-нибудь протянем.

— Детские пособия? — Я не верил своим ушам. — Ты всерьез рассчитываешь на деньги, которые он пропивает в один присест?

— Твой отец завязал, — кинулась на его защиту мама. — На сей раз он поклялся.

— С меня хватит. — Я выставил ладонь и поспешил прочь из кухни, пока не случилось беды. — Не могу больше слушать этот бред.

— Джоуи, постой!

— Долго это будет продолжаться, мам? — бросил я поверх плеча. — Лично у меня ресурс иссяк.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что при таком раскладе детям будет лучше в приюте.

Я взлетел по ступеням на второй этаж, не обращая внимания на мольбы мамы вернуться и поговорить.

— Он не оставил их под елкой. Глупый Санта засунул подарки в твой шкаф! — воскликнул Олли, прижимая к груди жутковатую, похожую на гремлина игрушку, о которой он мечтал и ради которой мы с Моллой выстояли многочасовую очередь под проливным дождем.

— Береги его, — предупредил я.

Гремлин обошелся мне в половину недельной зарплаты.

— Ага. — Тайг пристроил новую клюшку для хёрлинга на мою кровать и крепко, до боли в ребрах, стиснул меня в объятиях. — Самый лучший на всем белом свете.

— О-ии, О-ии, — теребил меня за штанину Шон. — О-ии? — Нагнувшись, он поднял Элмо, персонажа «Улицы Сезам», и задрал его повыше.

— Молодец, — похвалил я, опускаясь на корточки. — А этого приятеля ты заценил? — Я протянул ему рыжего медвежонка. — Он, как и Шонни, ходит на горшок.

— С днем рождения, Джо, — раздался за спиной голос Шаннон.

Обернувшись, я увидел, как сестра жестом фокусника достает из-за спины именинный пирог.

— Знаю, тебе исполнилось восемнадцать, но в доме нашлись только четыре свечки, — смущенно добавила она.

— Загадай желание, Джо, — ликовал Олли. — Только нам не говори, а то не сбудется.

— Ты испекла пирог?

Сестра густо покраснела и кивнула.

— Съедобный? — уточнил я, вздернув бровь.

— А ты сомневаешься? — засмеялась Шаннон. — Я столько лет кормила вас ужином и пока не отравила, разве нет?

— Ключевое слово «пока». — Я выпрямился и взъерошил ей волосы. — Спасибо, Шан. Кстати, ты нашла у себя на тумбочке диск от Санты?"

"— О да, — просияла Шаннон. — Наш Санта такой щедрый.

— Джо, не томи! — возмутился Олли.