Хозяйка усадьбы \

Мыльнянку хорошо промываем, обязательно напоследок в проточной воде, и разрезаем примерно вот на такие кусочки, — Катя показала пальцами расстояние около одного сантиметра. — Постарайтесь резать помельче.

Заранее подсчитав, сколько нужно добавить корня на килограмм сахара, она уже знала требуемое количество воды для приготовления экстракта. Конечно, имелся риск: если вода выварится плохо, то партия халвы будет загублена.

— Примерно вот на столько сахара нужно взять бокал корня, — весов не было, и баронессе приходилось объяснить все наглядно, буквально на пальцах.

Катерина вышла во двор и отыскала помощника.

— Захар, пока не забыла, давай посмотрим на старую солому.

— Пройдемте, барышня. Я уже полюбопытствовал: солома хорошая, зиму перенесла неплохо. Ваш батюшка исправно вел хозяйство. Если бы не смерть вашей матушки, то Лев Ильич не стал бы глушить свою боль водкой. Эх! — досадливо махнул рукой мужчина.

Они подошли к сеннику. Катерина окинула взглядом солому. Она совершенно не разбиралась в этом, но не заплесневевшая и не темная солома выглядела как свежая.

— Аким, — окликнула баронесса охранника, — ответа от твоих знакомых не приходило?

— Барышня, сюда вряд ли письма привезут, надо ехать в город и спрашивать на почтамте. Захар сказал, письма для усадьбы всегда лежат отдельной стопочкой.

— Что же ты раньше молчал?! Давно бы заехали! Может, люди уже к городу подъезжают, а мы и знать не знаем! — высказалась недовольно Катерина.

— Это вряд ли, барышня. Ехать им долго, а как приедут, наверняка догадаются послать гонца к нам.

Катерина кивнула и повернулась к помощнику.

— Захар, завтра на рассвете вновь отвези девушек в лес, а по дороге обратно набери мешок глины и песка. Нужно определить, сколько песка добавлять в глину, чтобы дом, построенный из такого кирпича, служил долго.

Тут ворота открылись, и во двор зашел щупленький невзрачный паренек лет шестнадцати. Рубашка и брюки свободно болтались на его худом теле.