Хазарский меч

С трудом держа костяную ложку онемевшими пальцами, он хлебал горячий жирный отвар, вылавливал куски вареной конины и глотал, почти не жуя, и чувствовал, как возвращается к жизни. Руки и ноги почти согрелись, в голове прояснилось. Немного наевшись и оттаяв, он уговорил Карабая и Тумака послать за вятичами, помочь им разложить костры и покормить. Даже горячий отвар на лошадиных костях сейчас был бы даром богов, спасающим жизни.

Выяснилось, что этой счастливой встрече Ярдар обязан торопливости хазар: спеша уйти со своими лошадьми от Ратиславля и скрыться от глаз смолян, они углубились в лес, чтобы сбить со следа, но ошиблись с направлением, заплутали, чуть не растеряли людей и только перед самой темнотой выбрались опять на Угру.

– Что делать-то будем? – спросил Ярдар, немного придя в себя.

Задавая этот вопрос, он чувствовал смутное неудобство, будто уже знал ответ, который ему не нравился.

– Вы – не знаю, – ответил старик. – А мы постараемся завтра же уйти как можно дальше от этого проклятого места.

– Вы отступаете? – Ярдар повернулся к нему. – Вы не собираетесь…

– Мы возвращаемся домой, – подтвердил Тумак.

– Но это ведь только первое сражение! Мы еще можем…"

"– Не кричи, ты пугаешь лошадей! – остановил его Карабай.

– Но мы можем вернуться и отбить его!

– Этого похода хотел наш бий. Отец подбивал его мстить за брата. Но, видно, богам это было неугодно. Без бия наши люди больше не хотят подставлять головы ради вашего обоза.

– А добыча?

– Кое-что из мехов мы успели прихватить.

– Но это значит… что мы позволим себя разбить и просто уберемся, поджав хвост?

– Нас привел сюда бий. Его больше нет, и нам остается только вернуться, сохранив свои жизни. У меня русы не убивали брата, – хмыкнул Карабай.