Хазарский меч

– Сидите здесь, – прохрипел он пересохшим горлом (за весь день удалось попить только один раз, когда проходили незамерзающий ручей, впадавший в Угру). – Я пойду к ним. Если все сразу – перепугаются, обстреляют. Да ты, Завед, смотри, чтобы не заснул никто, пока я хожу. Давай, паробок, веди.

С одним из дозорных он вернулся к стоянке хазар. Те расположились прямо на длинном берегу, проделали прорубь во льду, откуда брали воду для себя и поили лошадей, нарубили им еловых веток, и расседланные лошади, заботливо покрытые попонами, жевали хвою под деревьями.

Пришедших окликнули и пригрозили смертью, если подойдут ближе, но Ярдар назвал себя, и его проводили к костру, где сидели на еловых лапах и кошмах Тумак и Карабай.

– Смотри, Тумак, вот идет призрак! – заметил старый оглан. – Я бы сказал, что он похож на воеводу Ярдара, но тот был куда моложе и красивее.

– Пребывание в мире мертвых никого не красит! – усмехнулся Тумак; он был здоров, сыт вареной кониной и не прочь пошутить.

– Ты хочешь это слышать? – прищурив один глаз, Карабай в сомнении покосился на него.

– Мы с тобой тоже не самые удачливые паттары на свете, так может, его советы будут полезны.

– Да уж поудачливее некоторых…

Ярдар слушал и почти верил, что умер, сам того не заметив, и пребывает в облике тени.

– Ну, скажи что-нибудь! – наконец обратился к нему Карабай. – Мертвецы ведь немы, так покажи, жив ты или нет!

– Где Азар-тархан? – выдавил Ярдар.

– Если сейчас вслед за тобой явится и наш бывший бий, я точно буду знать, что боги мертвых отпустили его погулять, – ворчливо ответил Карабай.

– Что? – От голода, усталости и тоски Ярдар плохо соображал.

– Его убили!

– Азара? – Ярдар не верил своим ушам.

– Азариона-тархана, его самого. Наш старый Кадзах-бий, отправив второго сына мстить за первого, остался совсем без сыновей. Проклятые русы! Так откуда ты взялся, если не из царства мертвых?

– Давай уж дадим ему поесть, – предложил Тумак. – Даже мертвых сначала кормят, а потом расспрашивают. А живых и тем более.

Наконец Ярдара усадили на кошмы возле котла и дали ложку.