Карт-Бланш для Синей Бороды

Не то, чтобы мне было неприятно присутствие жениха, но рядом с ним я все время вспоминала его «дружеские» поцелуи и шёпот в церкви. Он умел смутить и сбить с толку – граф де Конмор, и я никак не могла понять – делает он это умышленно или непреднамеренно, просто потому, что привык так поступать.

– Хорошо, тогда прогуляемся, – он был необыкновенно покладист этим утром. – Так даже лучше – поговорим без сторонних.

С этого и надо было начинать. Я внутренне подобралась, не зная, какой разговор меня ожидает, и какие графские причуды сейчас вылезут на свет божий.

– Раз уж о нашей свадьбе болтает весь город, не вижу смысла в скромном венчании, – граф говорил чётко и твёрдо, будто рубил мечом. – Пусть будет праздник.

Я тут же кивнула, соглашаясь, хотя подумала – с чего бы праздновать, если брак предполагается всего лишь на год? Его милость мог бы отпраздновать венчание с настоящей невестой.

– Можешь пригласить, кого пожелаешь, – щедро разрешил де Конмор, – скажи только, сколько ожидаешь гостей.

Он сразу заметил, как я заколебалась, и спросил причину.

– Вопрос щекотливый, милорд, – ответила я, посчитав, что малодушничать не имеет смысла. – Подруг у меня нет, но мне бы хотелось пригласить наших соседей, они проявили участие к моей семье, когда мы попали в беду. Только люди они простые и не подходят для свадьбы господина графа.

– Какие пустяки, – тут же решил он, – места хватит на всех. Приглашай, кого посчитаешь нужным, и ни о чём не беспокойся.

– Не будут ли шокированы ваши гости, оказавшись на одном празднике с простолюдинами?

– Мои гости будут паиньками, это я тебе обещаю, – сказал граф, и я сразу поняла, что так оно и будет.

– Тогда договорились. Благодарю вас за согласие, милорд.

– Я совсем не против твоих знакомцев на свадьбе, – счел нужным повторить еще раз граф, – тебе будет приятно повеселиться с ними, тем более, ты не скоро с ними встретишься.

– Что? – не поняла я.

– Мы уедем в Конмор на следующий день после свадьбы, в понедельник.

– Как, милорд? – я остановилась. – Вы не собираетесь жить в своем доме?

– Видишь ли, – сказал он, тоже останавливаясь, – жить здесь и следить сразу за всеми землями, что мне поручил король – это крайне неудобно. Конмор находится как раз посредине, и я вполне смогу успеть везде. К тому же, Милисент настаивает, чтобы госпожа де Конмор прожила год именно в нашем родовом замке.