Карт-Бланш для Синей Бороды

У меня не было даже сил, чтобы вспомнить прошедшее торжество, порадоваться успехам Гюнебрет, которая ничуть не сплоховала и протанцевала целый вечер, или погордиться эффектом, произведенным Моховым тортом.

Как и ожидалось – матушка не спала. Прикрыв свечу ширмочкой, она сидела за столом, задумчиво глядя перед собой. Едва я вошла, матушка поднялась мне навстречу, взяла у меня из рук подсвечник, поставила его на стол и принялась помогать расшнуровывать платье.

– Устала? – спросила она заботливо.

– Что по сравнению с этим – лавка господина Маффино? – ответила я. – Детская забава, да и только.

– Надо было поручить всё слугам.

– Хочешь сделать хорошо – сделай сам, – повторила я ее же любимую поговорку.

Мы шептались, чтобы не разбудить Гюнебрет и сестер, а потом загасили свечи и улеглись рядом. Я прижалась к матушке, как в детстве, когда прибегала в её постель, когда снился кошмар. Глаза у меня слипались, но вопрос матушки мгновенно прогнал сон:

– Ответь мне честно, Бланш.

Я затаилась, а потом пробормотала:

– Ох, я так хочу спать… Поговорим завтра…

Но матушка не желала спать:

– Бланш, то, что мы все сегодня видели… Я в замешательстве. А как же ваш договор? Граф передумал разводиться?

– О чём ты, мама! – испуганно зашептала я. – Все условия в силе!

– В силе? – она помолчала. – Но сегодня я видела двух влюбленных, настоящих молодожёнов, а вовсе не супругов по договоренности. Ты краснела от каждого его прикосновения, а он так и светился.

Сердце у меня сладко заныло после этих слов, но я сказала, как можно равнодушнее:

– Тебе показалось.

– Нет, твоей матери совсем не показалось, – произнесла матушка чуть обижено. – Бланш, ответь мне честно… Это очень важно… Вы с графом… поженились по настоящему?

– Нет! – воскликнула я, и мы тут же притворились спящими, потому что Констанца зашевелилась и что-то недовольно забормотала.

Когда снова воцарилась сонная тишина, я поспешила опровергнуть матушкины подозрения:

– Ты всё не так поняла, между мной и милордом только дружба…

– Очень странная дружба, если он поцеловал тебя при всех.

Я застонала, прикрывая лицо руками.

– Он… настаивает на исполнении супружеских обязанностей? – продолжала расспрашивать меня матушка.

– Нет, – признала я. – Мы оба понимаем, что это невозможно.