Как поймать монстра. Круг первый

 – Девять часов ут…

И тоже замолчал, поднимая взгляд ввысь.

Ночной лес не издавал ни звука под абсолютно черным, безлунным небом.

– Ну и где тогда, – медленно спросил Доу, – чертов рассвет?

Джемма замедлилась только тогда, когда мышцы начали ныть, а треск помех, который, казалось, преследовал ее, постепенно становился тише. Окончательно Джемма остановилась, когда прояснилась голова.

Это было ненормально.

Этот страх – он был ненормальным.

Собственное дыхание казалось тяжелым и заглушало другие звуки, пока Джемма собирала мысли по кусочкам.

Эта сволочь была способна на деформацию радиосигналов, превращая их в голос и имитируя других. Значит, класс С, не ниже.

Интересно, какая же ты на самом деле…

Тварь могла заставить физический объект исчезнуть из поля зрения: магическое воздействие трудно определить, но это очень серьезная заявка. Более того: она могла напрямую воздействовать на эмоции… Вселяла ужас. Черт, может быть, даже класс В.

Так высоко над этим миром…

А еще она каким-то образом считывала прошлое. Будь это просто Мэйси, Джемма бы заподозрила Купера, который ее видел, – еще больше заподозрила, – но сущность знала их с Кэлом биографию и великолепно его имитировала.

Сияй, сияй, маленькая звездочка…

Сосредоточься на фактах.

Только на конкретике.

Оттолкнувшись от дерева, у которого она остановилась, Джемма пошла вперед. Разгоряченные мышцы ног отозвались тяжестью. Класс С, деформация сигналов…

Тишина преследовала ее.

Очаг аномалии, ретроскопия, агрессивная психометрия… Не вслушивайся в тишину… Получить бы энграмму, выделить конкретный тип влияния… Не вслушивайся!

Голова гудела.

В какой-то момент свет фонарика наткнулся на утоптанную землю, и Джемма остановилась, ведомая навыками охотника. Присела. Вгляделась. На мерзлой земле отчетливо проступал след подошвы.

Джемма и Кэл носили ботинки с шипастой резиной, и, как выглядят их следы, Джемма знала наизусть: нет, это были не ее отпечатки.

Тропинка из то пропадающих, то появляющихся между корнями отпечатков ботинок привела ее к каменистому нагорью с крутым склоном, подножие которого терялось внизу, в темноте. Джемма проверила на прочность ближайшую ветку и стала почти ползком спускаться. Круглое пятно света рыскало, словно ищейка, повинуясь взгляду Джеммы.