Как Лыков не стал генералом

– Ну, это уж хрена им с редькой! Я займусь вопросом, хотя вы правы, он с душком… Благодарю вас за откровенный доклад. Ничего не бойтесь, продолжайте служить так же честно.

– Я еще опасаюсь за своего помощника коллежского асессора Лыкова. Как бы не начали мстить и ему…

– Лыкова помню и тоже в обиду не дам, – заявил государь. – А Николашу надо проучить. Поезжайте в Царское Село и задайте ему все нужные вопросы. Пусть поймет, что он не на облаке сидит и за свои поступки надо отвечать. Допрос впишите в акт и передайте его мне.

И действительный статский советник отправился в лейб-гвардии Гусарский полк.

Великий князь принял его в библиотеке офицерского собрания. Стены еще пахли краской – здание было только что выстроено на личные средства наследника-цесаревича. Книги на полках едва начали раскладывать. Августейший командир полка смотрел волком, но сдерживался.

– Ваше Высочество, расскажите мне, что у вас произошло в номерах Донато третьего апреля в присутствии убитой позже Каролины Жиу?

– Там был неприятный случай.

Вдруг ворвался поручик из сумских драгун. Как оказалось, бывший любовник Каролины.

– И что дальше?

– Он какой-то психопат! Скандализировал до невозможности, наговорил мне таких дерзостей!

– И вы его ударили за это?

– Разумеется, – не моргнув глазом, подтвердил генерал-майор. – Кто он и кто я? Надо же понимать!

Благово записал ответ и продолжил:

– Стало быть, вы считаете нормальным, когда великий князь бьет по лицу русского офицера?

Николай Николаевич Младший вспыхнул как порох:

– Если бы вы слышали, что он мне наговорил! За такое в каторгу надо!

– Нанося оскорбление действием поручику Корейшу, вы понимали, что он не может ответить вам тем же?

– Да он за шашку схватился!

– Ваше Высочество, ответьте на вопрос.

Понимали ли вы в тот момент, что пощечина останется безнаказанной?

– Вы… вы бунтовщик, что ли? Красный? Куда клоните?

Павел Афанасьевич всегда обезоруживал сильных мира сего невозмутимостью. Вот и сейчас он даже голоса не изменил:

– Я хочу напомнить, что прислан сюда государем.

Наш разговор происходит согласно его повелению. И Его Величество внимательно прочитает ваши ответы. Так что советую вам, – тут в голосе сыщика вдруг зазвучала сталь, – как следует их обдумать. Повторяю: вы считаете нормальным, когда великий князь в генеральских чинах бьет по лицу русского офицера, как будто тот половой из трактира?

Лейб-гусар запнулся:

– В тот момент кровь ударила мне в голову… Я плохо помню. Был сам не свой.