Как Лыков не стал генералом

Жила Стеша при казармах, недалеко от церкви Святых Захария и Елизаветы. Алексей уже был с ней знаком. Кавалергарды относились к сливкам гвардии, и старостиха у них была что надо: веселая, бойкая, прекрасно одетая, пересыпающая речь французскими словечками. При первом знакомстве она пыталась заманить сыщика в постель, и тот едва устоял…

По удачному стечению обстоятельств Стрекозова оказалась дома.

– Алексей Николаевич, как я вам рада! Чаю не желаете?

– Спасибо, если только быстро. Нам с тобой надо ехать в Царское Село, прямо сейчас.

– В Царское? А зачем?

– Повидаться с музой лейб-гусар. Как ее зовут?

– Луша, Лукерья Ивановна Боголюбова. Что у вас к ней за дело? Я буду ревновать!

– Обычное наше дело, сыскное. Налей чаю, выпьем да и поедем.

За чаепитием Алексей улучил момент и спросил:

– Стеша, что ты знаешь про публичных женщин, которые прозываются «гувернантки»?"

"– Есть такие, – ответила она. – Мы с ними иногда переходим друг другу дорожку. Гвардия богатая, я имею в виду офицеров.

– Расскажи о них подробнее.

Баба насупилась:

– А много ли я знаю? Они секретки[14], ото всех таятся. Но хорошо, что вы до них добрались. Это… как уж? Конкуренция, вот. Выселите их обратно в Москву.

– Так они из Москвы?

Стрекозова отхлебнула чаю и долго жевала конфету, потом зыркнула глазами на Алексея:

– Да, оттуда. Их привозил один человек, по наружности купец.

– Ты и это уже знаешь? Насчет Игната Корнетова?

– Знаю. Вот вы зачем прибыли… А гусары здесь при чем?

Коллежский асессор помялся, но решил говорить откровенно:

– Их командир великий князь Николай Николаевич Младший был в номерах Донато с одной из москвичек. А потом ее тоже зарезали.

– Каролину?

Алексей чуть не подпрыгнул:

– Ты с ней была знакома?

– Встречались год назад в «Знаменской». Она была со своим дусей, поручиком из Москвы.

– Вот как! – встрепенулся Лыков. – И перед смертью к ней забежал поручик, затеял скандал с великим князем. Не он ли это был? Как выглядел офицер, какого полка? Может, его называли по имени или фамилии?

Но старостиха лишь покачала головой:

– Офицер как офицер, ничего особенного. Чернявый, росту как вы, бесприметный какой-то. И называли его поручиком. А Каролине фамилия Жиу, она обрусевшая француженка.

Пропали мои десять рублей, понял Лыков.