Как довести прекрасного принца

– Я обещал помочь. И помогу.

Продолжению разговора помешала появившаяся на поляне Миллисандра. Она изящно промокнула платком уголки глаз и потребовала, чтобы мы немедленно отправлялись в путь, пока она не передумала. Все резко засуетились, занимаясь последними приготовлениями. Феи еще раз осыпали Миллисандру и Буяна сверкающей пыльцой. Листик шустро собрал нам корзинку на дорожку. Дед Белогриб рвался снарядить отряд сопровождающих, но я отказалась от подобных почестей. В Турин грибовичи не пойдут, а в лесу могут стать обузой.

– Благодаря ему ты сохранишь связь со всеми зеркалами и водоемами Темного леса.

– Спасибо за щедрый дар, – потрясенно выдохнула я.

Сначала клубочек, теперь зеркало. Темный лес определенно не желал со мной прощаться. И я этому была рада! Стоило представить, что я больше никогда не увижу Листика или остальных членов «засадной бригады», как на сердце становилось так тоскливо – хоть волком вой.

– Благодарить надо не меня, а его, – ягодная княгиня таинственно улыбнулась. – Я всего лишь посыльный.

Внезапно мне показалось, что за мной пристально наблюдают. Ощущение было таким осязаемым, что я обернулась. Позади в трех шагах стоял Захарий.

– А-а-а… Это ты, – несколько разочарованно протянула я.

– Ожидала кого-то другого?

– На мгновение мне почудилось, что сам лес смотрит на меня.

– Ничуть. – Захарий раскрыл ладонь, и я увидела на ней крошечный флакон. – В этот раз обойдемся без пирожков.

Я встретилась взглядом с Захарием и вздрогнула, осознав, что сейчас со мной говорит не он.

– Что будет с Захарием и Миллисандрой?! – выпалила я.

Рука, протягивающая флакон, дрогнула – мне показалось, что лес накажет меня за излишнее любопытство и откажется возвращать прежний вид. Я, затаив дыхание, протянула руку и, только когда мне в ладонь упал стеклянный сосуд, выдохнула с облегчением.

– Они еще встретятся. Остальное будет зависеть от них самих, – глубоким голосом произнес Захарий, а потом замер подобно статуе.

– Эй! Ты здесь? Ты слышал? – Я обеспокоенно положила руку ему на плечо.

– Да. Я все слышал, – тихо подтвердил он. – Вам пора в путь. Но сначала сделай глоток из фиала.

Дар Темного леса оказался до того терпким, что у меня запершило в горле. Когда я прокашлялась и отдышалась, то обнаружила Арнелля рядом.