Как довести прекрасного принца

Как такому крохотному, зеленоволосому и напомаженному на глаза Миллисандре показываться?

– Грибовичи похитили княжну Малинку! Теперь наши будут им мсти-и-ить! – Дозорная воинственно потрясла кулачком и выдула из флейты звуки походного марша.

– А я полагал, что в таких случаях принято спасать похищенного, – заметил Илар.

Я шикнула на него, чтобы не вмешивался. С ягодкой творилось нечто странное, и я подозревала, что ее сородичей затронули эти же перемены. Надо бы предупредить деда Белогриба. Он хоть и старый ворчливый интриган, но правитель толковый.

– Так ваша княгиня планирует напасть на грибовичей?

– Почему планирует? Уже напала. Или вот-вот нападет и задаст окаянным!

– Ежки-поварешки! Что ж ты раньше не сказала?! – Я подняла с земли клубочек и прошептала: – Знаю, это против правил, но, прошу, не дай свершиться огромнейшей глупости.

Молясь, чтобы получилось, я бросила клубочек себе под ноги, и – хвала лесу! – тот покатился. Я призвала ступу, вскарабкалась в нее по веревке и махнула рукой Илару и Габриэлю:

– Догоняйте.

Мы должны успеть!

– А я все равно предлагаю проехать мимо, но кто ж меня послушает, – угрюмо буркнул Буян, но все равно резво поскакал следом.

* * *Ягодники подготовились основательно. Одних бочек с краской я насчитала пять штук. Тащили их два косматых медвежонка. Запряженные в телегу, они то и дело останавливались и протяжно ревели; тогда погонщикам приходилось спешиваться и угощать косолапых малиной. Возглавляла процессию сама ягодная княгиня.

Если прежде ее светлость не расставалась с гуслями, то теперь на ее плече висел барабан. И вот под ритмичное «бом-бом» ее подданные шагали на встречу с грибовичами. Каждый член отряда был вооружен распылителем краски, но поразило меня не столько оружие, сколько мрачная решимость, витающая над ягодным войском. Или это у меня разыгралось воображение из-за стремительно надвигающегося вечера?

– Ваша светлость! Как хорошо, что я вас отыскала!

Я на всех парах подлетела к княгине-ягодке.

Илар и Габриэль остались наблюдать издалека. Еле убедила их, что мне ничего не грозит, а если что-то пойдет не так, я всегда смогу приказать ступе взлететь повыше.

Княгиня скупо кивнула:

– Приветствую тебя, ведьма, и надеюсь, ты выберешь правильную сторону.

Я и опомниться не успела, как одна из ягодок сунула мне в руки распылитель.

– Дозорная рассказала мне о вашей беде, – я тихонько опустила распылитель в ступу.