Как довести прекрасного принца

Один из дегустаторов обмылков вдруг подорвался следом и выпалил:

– Госпожа ведьма, а помирите нас с лесом!

Просьба меня удивила, прямо до икоты, но намного невероятнее было последовавшее уточнение:

– Не задаром, конечно. Мы вам заплатим.

– Сколько? – рефлекторно спросила я и громко взвизгнула, потому как меня самым бесцеремонным образом оторвали от пола и забросили на плечо.

– Сожалею, господа, но эта ведьма уже занята.

* * *– Кажется, нам пора установить четкие правила, – процедила я сквозь зубы, едва меня поставили на землю.

– Элли, не расстраивайтесь. Илар всего лишь беспокоился о вашей репутации.

Объяснение прозвучало до того нелепо, что боевой пыл угас, вытесненный любопытством.

– При чем тут моя репутация?

– Там и беспокоиться особо не о чем, – поддакнул Илар.

Я резко обернулась в его сторону и уже хотела наколдовать пару прилипчивых репейников, когда Габриэль снова меня удивил.

– Согласись вы помочь местным, это могло бы рассорить вас с лесом, что затруднило бы для нас проход по его территории.

– Не обязательно было помогать им прямо сейчас, – проворчала я. – Чтобы помирить ивовцев и Темный лес, одних моих возможностей маловато.

– Выходит, что платить тебе не будут. Пустые хлопоты.

Замечание, сделанное одной наглой лошадиной мордой, заставило нас прервать разговор. Буян стоял там, где его и оставили, и не скрывал, что прислушивается к нашей беседе.

– Элли пришлось отказаться от заказа, – просветил Илар коня, не сводя с меня взгляда.

– Почему же отказаться? Они всего лишь следующие в очереди.

– Незавершенных дел? Очередные простачки, которым ты будешь изо всех сил помогать, а в случае неудачи печально разведешь руками?

– Почему же печально? Могу и позлорадствовать. И да, если ты закончил строить из себя мою совесть, то нам пора за припасами.

Илар мне еще много чего мог высказать, в этом я не сомневалась, однако лишь сурово поджал губы и отошел к Буяну.

– Габриэль, я тебя не подведу. И не верь советчикам из трактира. Нечисть не такая уж и плохая.

– То есть мешать нашему путешествию не станет и козни строить не будет? – во взгляде принца затеплилась надежда.

– Этого я обещать не могу, но зачастую чувство юмора в Темном лесу важнее храбрости. Думай о конечной цели нашего похода, и все будет хорошо.

При мысли о Миллисандре Габриэль расплылся в улыбке.