Как довести прекрасного принца

 – Мне кажется, Габриэль во вкусе принцессы Миллисандры. Так что нам осталось только добраться до ее башни. Сами видите, время поджимает, поэтому мы сейчас в лавку…

– Нет. Сперва в трактир, – упрямо заявил принц и направил коня следом за анонсировавшим прием ставок.

– Не спеши. – Поравнявшись со мной, Илар ухватился за борт ступы. – У тебя есть связь с принцессой?

Мне не нравился Илар. Мало того что эльфийский соглядатай, так еще и при каждом удобном случае меня третирует. И все-таки мы вынуждены работать вместе.

В Темном лесу мне придется научиться ему доверять, ведь от этого могут зависеть наши жизни.

– Элли, это очень важно.

– Постоянной – нет. Но мы общались, обсуждали кандидата. Габриэль Милли понравился. Только ты ему не говори.

Дождавшись молчаливого кивка, я похлопала по лежащей на бортике руке, давая понять, что ступу пора бы оставить в покое. Илар отчего-то смутился и разжал пальцы. Только сейчас я заметила, что наш герой свернул за угол и исчез из поля зрения.

Ежки-поварешки! Только бы один в трактир не сунулся!

* * *Интуиция меня не обманула.

Его высочеству не следовало заходить в трактир в одиночку! Когда Илар и я ввалились в зал, Габриэль уже сидел за столом, окруженный местными специалистами по Темному лесу. За пару кружек халявного эля те сыпали советами как из рога изобилия.

– Никогда не иди на поводу у нечисти. Эти твари уважают лишь грубую силу.

– Никому не верь в лесу. Он запросто может подсунуть тебе обманку. Думаешь, что рядом верный друг, а бац… – Вещающий громко стукнул кружкой по столу.

 – Присмотришься, а у него хвостик из штанов выглядывает или уши… – мужик состроил страшную рожу, – острые!

– Острые уши могут стать серьезной проблемой, – громко заметила я, привлекая к себе внимание.

Стоящий позади Илар недовольно фыркнул.

– Знаете, в чем ваша проблема, госпожа ведьма? Вы слишком жалостливая. – Сделав такое заявление, псевдоспециалист по нечисти снова налег на эль.

– Я уважаю законы Темного леса.

В этом нет слабости, – парировала я.

– Уважение так и не позволило вам добраться до цели.

– Зато я входила в лес и выбиралась обратно. И не боюсь ступить повторно, в отличие от вас.

Сидящие за столом мигом притихли. Я знала, что многие успели рассориться с лесом. Тот сурово наказывал за охоту на своей территории. Нет, он делился дарами с местными жителями, но всегда требовал компенсацию и уважительного отношения. Я вот расплачивалась с лесом магией.