Изгнанник Ардена

Надеюсь, они не заставят нас ждать.

Орсон только сильнее скривил лицо, не понимая суть его плана.

– Адам, она потеряла сознание. Нужно помочь ей, – сказал Тристан, проигнорировав полный недоумения взгляд Орсона.

Адам спешился и помог ему опустить Адалину на землю. Ее лицо приобрело землистый оттенок, губы слились с цветом кожи, а руки заледенели так, словно их окунули в прорубь.

– Адалина, – Тристан похлопал ее по щекам, – очнись!

Адам достал из сумки мешочек с нюхательной солью, и Тристан, раскрыв его, поднес к носу Адалины.

– Ну же, приди в себя. Ты не посмеешь умереть, не уплатив долг за мои услуги.

Тристан злобно выкрикивал грубые ругательства, хлопал ее по щекам и чуть ли не засыпал клятую соль ей в ноздри, но в конце концов сумел привести в чувства. Адалина подняла отяжелевшие веки и посмотрела на него осоловелым взглядом.

– Хочу спать, – пролепетала она потрескавшимися и лишенными краски губами и уже хотела снова закрыть глаза, но Тристан не позволил. Он снова отвесил ей звонкую пощечину, отчего Адалина тихо застонала, но посмотрела на него уже более осознанно.

– Умница. – Он ободряюще улыбнулся и собирался протрубить в рог еще раз, как вдруг услышал вдали цокот копыт. – Ну слава Единому.

Через несколько минут лесную поляну заполнили воины в кожаных доспехах и с нашивкой ворона, держащего в когтях ветку терновника. Патрульные Арденийского леса. Их было семь.

Один из них, бородатый темноволосый мужчина с крючковатым носом, выступил вперед.

– Кто вы такие? – спросил он.

Тристан подложил Адалине под голову седельную сумку и встал на ноги. Он понимал, что даже при быстрой езде они доберутся до ближайшей деревни только к вечеру. Адам был прав – Адалина столько не протянет. Но Тристан знал, где ей смогут помочь, пусть для этого ему придется раскрыть истинную личину, о которой не ведали даже Адам и Орсон.

– Я Тристан Вейланд, якобы покойный брат вашего короля. – Он проглотил гордость и опустился перед всадником на одно колено. – Прошу, отведите нас в Деревню Предков и окажите помощь моей спутнице, ее ранили разбойники, и она потеряла слишком много крови.

Лесную поляну заполнил ропот голосов, которым вторили птицы, сидящие на высоких ветвях многовековых деревьев. Тристан чувствовал, что Адам и Орсон сверлят его затылок ошарашенными взглядами, но не обращал на них внимания.

– Почему я должен тебе верить? – спросил воин.

В горле у Тристана пересохло. Рубашка, пропитавшаяся потом и кровью, неприятно липла к телу.