Изгнанник Ардена

 – Она вернула ему фразу, которую он сказал ей перед расставанием, а потом показала жест людям за его спиной. Она растопырила указательный и средний пальцы, свела их вместе и сжала в кулак.

Тристан изучал язык жестов народа Востока, и у них был похожий знак, только в нем были задействованы три пальца.

Но означал он одно – убить немедленно.

Не успел он выхватить из ножен кинжал, как ощутил странный укол в задней части шеи. Тристан завел руку за голову и выдернул из кожи дротик с коротким тонким наконечником. Таким сложно было убить человека.

– Прощай, Тристан, – сказала Виола и прошла мимо него. – Мальчики, разберитесь с ним.

У него перед глазами все поплыло. Тело стало тяжелым и неподъемным, ноги подкосились, и Тристан упал на каменный пол, больно ударившись коленями. Сквозь мутную пелену он увидел, как трое мужчин приближаются к нему.

Он часто слышал в балладах и читал в книгах, что люди перед смертью вспоминают всю свою жизнь, родных и близких. Но все это чушь. Тристан успел подумать лишь о том, что умрет в вонючих обносках, в самом захудалом месте, рядом Бобом Брайтоном, который мочился в штаны и слизывал дурман с чужой туфли.

Мужской силуэт пригнулся и, ударив кулаком в висок, лишил его чувств.

* * *Очнулся Тристан в кромешной темноте. Он чувствовал слабость в теле, но, пошевелив руками и ногами, пришел к выводу, что ничего не сломано. Только скула горела от удара, по лицу стекало что-то теплое, а в воздухе стоял металлический запах крови. Голова была тяжелая, как после похмелья, которым он страдал крайне редко.

Он сел и несколько раз моргнул. Когда глаза привыкли к темноте, Тристан увидел, что все еще находится на заброшенном складе.

«Что за напасть?» – спросил он самого себя и осмотрелся по сторонам. В тусклом лунном свете, проникающим сквозь заколоченные ставни, он не обнаружил ни тела Боба, ни Виолы, ни ее мордоворотов, что вызвало еще больше вопросов.

Он нащупал ножны и изумленно выдохнул, осознав, что кинжал еще при нем.

– Да какого демона? – вслух выругался Тристан. Над ним точно издевались. Разве его не должны были убить? Или хотя бы пленить? Более того, они знали, что перед ними якобы покойный принц, но все равно оставили его так?

Тристан с трудом встал на ноги и, пошатываясь, выскользнул на улицу. Он держал кинжал наготове, но у двери никого не встретил. Виола и ее люди ушли, оставив его валяться в одиночестве.