Невеста драконьего принца

Все вокруг застыли — сидя в экипажах, стоя на земле. Только Эдер откинул ладонью светлые волосы, упавшие на лоб. А Мариса прикладывала руки к груди и едва не прыгала на месте.

— Когда, дочь?

— Полчаса назад, когда вы были в храме.

— Я видел тень, — шепнул кто-то из охраны сзади, но умолк под взглядом отца.

— Где он?

— В зале, с матерью. Отец, он прибыл для смотрин, ты представляешь?!

Взгляд отца стал ещё серьёзнее, он расправил плечи. Вернул себе уверенный и, как он всегда говорил, подобающий лорду вид. А я почему-то не могла поверить ушам.

Драконий вестник? Значит, пришло время новых драконьих смотрин? Щебет Марисы развеял все сомнения: она так волновалась, так тараторила о госте-драконе, что отец резковато попросил её вспомнить о приличиях.

— Неужели именно сегодня? — я не сразу поняла, что это мой голос разрезал тишину.

Отец остановился ещё на миг.

— Лорд Эдер, Илина, мне жаль, что высокий гость прибыл во время вашего праздника. Надеюсь, вы всё поймёте.

— Ничего, — Мой жених мотнул головой, не выпуская моей руки.

Увы. Он побеспокоил.

Когда мы вошли в зал, всё внимание уже было приковано не к нам, а к высокому, широкоплеченму мужчине в чёрных одеждах. Он… походил на человека. Почти во всём. Его можно было бы принять за своего, если бы не рост и не какая-то сила, сквозившая в каждом движении.

И если бы его глаза даже в светлом зале не горели ртутным огнём.

А люди вокруг — моя мать, младший брат, знатные гости и простой народ — уже и не думали веселиться.

Да и я. С небольшим запозданием.

Я никогда не любила драконов. Может, потому что все вокруг с моих ранних лет боготворили их. Я не понимала, за что! Драконы завоевали нас три века назад и с тех пор правят нами. С тех пор мы платим им дань, и иногда… они забирают наших женщин.

Это происходит раз в три-четыре года, но никто не знает, когда случится точно.

Селия, моя неплохая подруга, прибывшая сюда с семьёй, испуганно мялась на месте. Мариса то и дело поправляла косы. Она — из тех, кто драконами восхищался. Слепо!

Нет. Они тоже не попадут к ящерам.