Невеста драконьего принца

— Девочка, — шепчет Найтер, смыкая руки на моей спине. Белая щетина царапает щёки, в ноздри бьёт запах липовых цветов. — Ради Богов, что случилось?

— Не волнуйся, насколько можешь. Этот дракон не опасен, — тихо выдыхаю я. — Но умоляю, помоги мне, надо поговорить.

***

Мы и правда отправляемся гулять по крепости. Относительно свободно. Тейнан, то есть, великий драконий принц, гордо вышагивает, пугая людей, а я показываю ему какую-то чушь.

То есть, вот стена. С неё видны поля — которые, конечно, отлично были видны и с высоты полёта.

Впереди — сам наш город, дома, торговая площадь, на которую уже поздно идти. Лес, в котором мы охотимся и в котором я однажды потерялась девчонкой. Вот тут конюшня, а чуть дальше — псарня. Вы же хотели посмотреть на собак, ваше высочество?

Я говорю это всё, изображая веселье — ради десятков слуг и стражников, многочисленных обитателей крепости, которые прячутся за углы под взглядами дракона, но тут же высовываются обратно, стоит ему отвернуться.

Глупо, кошмарно!

Минут пятнадцать я порю всякую чушь, чтобы прогулка выглядела настоящей. Потом Тейнан прихватывает меня за талию, рычит очередному высунушемуся слуге, “хочет ли тот поглазеть, что дракон делает с женщиной наедине” — и наблюдателей наконец сдувает. Я выдыхаю. Ещё через пять минут я предлагаю “показать” часовню наших богов, пристроенную к замку.

Найтер, ждущий нас там, выглядит таким же бледным, как мои родители.

В полутёмном зале с вырезанными на стенах надписями — пусто, поскольку любые службы должны были закончиться час назад.

Тейнан с наставником впиваются друг в друга взглядами. Слегка вздрогнув, последний ведёт нас в пристройку, где живёт. Разжигает свечи в небольшой комнате, останавливается у стола, упирающегося в стену. Его рука задевает пучок трав — один из многих, развешанных под потолком. Глаза из-за вспыхнувших огней кажутся яркими, как у драконов. Тейнан задирает подбородок, ведёт носом — то ли втягивая запах масел и лекарств, то ли готовясь к столкновению.

— Найтер, как ты слышал, это принц Тейнан, — решительно говорю я. — Нам надо кое-что обсудить… на самом деле, я безумно много должна тебе рассказать!

— Я весь внимание, — осторожно отзывается наставник

Не сводя глаз с дракона. Напрягаясь, словно готов схватиться за стоящую у камина кочергу. Тейнан не оставляет это без внимания.

— Её заклинание сработало, — решает он “помочь”. — Почти.

Найтер моргает.