Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Мы стоим так, обнявшись, пока подвал постепенно пустеет. Солдаты выходят последними, оставляя нас наедине. Свечи догорают, но нам не нужен свет — у нас есть то, что ярче любого пламени.

— Что произошло там, снаружи? — спрашиваю я наконец. — Мы слышали такие удары...

— Долгая история, — отвечает Кристард, и в его глазах мелькает тень пережитого. — Я расскажу тебе всё, обещаю. Но не сейчас.

Он слегка отстраняется, смотрит мне в глаза.

— Всё закончилось, Элена. Рой мёртв. Тёмные в лесу ещё наверняка остались, но теперь они просто дикие твари, которых можно победить.

Подмога из столицы уже зачищает окрестности.

— Значит... мы в безопасности? По-настоящему?

— Да, — его рука нежно касается моей щеки. — Теперь всё будет хорошо.

Я прижимаюсь к его ладони, чувствуя шероховатость мозолей и тепло его кожи.

— Обещаешь?

Глава 51. Кристард Деролон

Я в тронном зале королевского дворца, массивные колонны из белого мрамора устремляются к полукруглому потолку, украшенному фресками с изображениями драконов и людей.

Золотые и серебряные нити в росписи ловят свет сотен свечей, создавая иллюзию движения — словно древние герои и могучие крылатые создания оживают на мгновение, чтобы напомнить присутствующим об их великом наследии.

Прямо под ним большой стол, в центральной части которого объёмная карта королевства, отражающая горы и маленькие флажки с названиями населённых пунктов, если речь идёт про посёлки. Крупные города обозначены своими упрощёнными копиями.

Все кресла заняты. В главном, с самой высокой и широкой спинкой король Лианор.

В мерцающих синих глазах которого отражаются усталость и мудрость человека, привыкшего нести бремя ответственности за целое королевство. Он внимательно выслушал мой подробный отчёт, изредка задавая уточняющие вопросы, теперь же задумчиво поглаживает подбородок, рассматривая северную часть карты и совсем новый флажок, который воткнул туда в начале нашего собрания.

— Значит, матка уничтожена, — произносит король, и в его голосе слышится облегчение.

— Твои действия спасли много жизней, Кристард. Ты вновь доказал свою преданность короне.

— Я выполнял долг, Ваше Величество, — отвечаю я. — Угроза роя была слишком велика, чтобы её игнорировать.

— И всё же, — Лианор поднимает взгляд и награждает меня мягкой улыбкой, — принять такое решение самостоятельно с минимальной поддержкой, рискуя собственной жизнью... Это выходит за рамки простого долга.

Я чувствую на себе взгляды остальных присутствующих.