Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Он преграждает мне путь, выгнув спину и зыркая жёлтыми глазищами.

— Пусти меня, — говорю я ему, чувствуя себя немного глупо оттого, что разговариваю с котом, но Винтер не двигается:

— Тебе не пройти.

— Почему?"

"— Потому что маги закрыли проход, — отвечает он, указывая на лестницу. — Посмотри внимательно.

Я замираю — камни вокруг входа в подвал светятся слабым синеватым светом.

— Мы в ловушке? — спрашиваю я, чувствуя, как паника поднимается изнутри.

— Нет, — качает головой Винтер. — Мы в безопасности. Пока руны горят, ничто не может войти сюда.

— Но Кристард! Он в опасности, я чувствую это!

Кот садится и оборачивает лапы хвостом:

— Ты связана с ним сильнее, чем думаешь. И с этим местом тоже. Постоялый двор — не просто здание. Он знает тебя. Слышит тебя.

Я смотрю с недоумением. О чём он? Но внезапно головная боль пронзает меня — острая, яркая, словно кто-то вонзил иглу в мозг.

Я падаю на колени, хватаясь за голову. Звуки становятся приглушёнными, а перед глазами вспыхивают образы: Кристард в своей драконьей форме, окружённый тьмой; твари, подбирающиеся к нему со всех сторон; и нечто ещё более страшное — высокая фигура, силуэт которой кажется размытым.

— Элена! — голос Винтера доносится словно издалека. — Элена, вернись!

Я моргаю, и видение исчезает. Я всё ещё у лестницы, и единственной ведущей сюда лестницы.

— Что ты видела?

— Кристарда... и кого-то ещё. Человека, вернее его неясный силуэт, — отвечаю я, с трудом переводя дыхание. — Что это было?

— Постоялый двор пытается показать тебе, что происходит наверху.

— И что мне делать? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри нарастает решимость. — Как помочь Кристарду?

— Ты уже начала. Постоялый двор отзывается на твой зов, пользуйся этим. Но будь осторожна: то, что угрожает Кристарду, может почувствовать и тебя.

— Тот человек?

— Не человек, — качает головой Винтер. — Тварь, что контролирует тёмных.

— Я должна помочь.

— Закрой глаза, — командует он. — Представь Кристарда.

Я делаю, как она говорит, и в моём сознании возникает образ огромного дракона с глазами цвета синего льда.

— Теперь представь нить, связывающую вас, — продолжает Винтер. — Как она тянется от тебя к нему.

И я вижу — тонкую, но невероятно яркую нить, пульсирующую в такт моему сердцу. Она проходит сквозь камни подвала, сквозь этажи постоялого двора, куда-то наружу.