Испытания. Земли Ордена

— Кто ты и куда дел моего брата Алкая, славного и прижимистого казначея?

Тот поморщился и признал:

— Сам не верю, что говорю так, но по-другому никак. Мы пытаемся влезть туда, где всё давно поделено. Будь у нас десять лет в запасе, брат Ледий сделал бы всё это по-другому, но, — он перевёл взгляд на меня. — Нас ведь давят сроки, глава?

Я вздохнул, тоже отставил опустевшую чашку.

— Давят.

— И мы будем выполнять требования Стража?

— Я не хочу выяснять, чем нам грозит их срыв, — помедлив, я признался, уже мыслеречью.

Про себя снова обругал Стража. Дарсов Холгар. Небось наложил запрет с помощью похожего на мой перстня дракона. Я и сам мог бы защитить так Исток, вот только Холгар имеет право так делать, а я, в глазах других не Страж ранга керос, а всего лишь неизвестный выскочка, глава Сломанного Клинка, таких возможностей и прав иметь не могу.

Старейшины переглянулись, Седой с кислым выражением лица сказал за всех:

— Терпеть не могу Стражей.

Бахар буркнул:

— Достойные Стражи погибли вместе с нашими старшими. Остались… — замолчав, махнул рукой и сменил тему. — Значит, на том и порешим. Стройка и торговые союзы.

— Договора, — поправил Алкай.

Седой снова потянулся налить себе чая и заметил:

— Лишь бы Страж через полгода не сказал, что молодцы, а теперь вам год на четвёртую звезду. А четвёртая звезда это как раз не столько налоги, сколько торговля, торговые лавки и даже торговый дом.

— Кх-м, — откашлялся Алкай. — Я обсужу это с Ледием, и мы подумаем, с кем из гостей о чём можно договориться и на каких условиях. Будем думать и о будущем, да.

В дверь снова постучали и стражник, замявшись, сказал:

— Глава, там очень громкий и упорный гость на границе квартала.

Бахар поднялся, развернулся, вперив взгляд в стражника:

— Что значит требует? Пусть ждёт! Почему Рагедон вообще позволил тебе прийти с этим вопросом? Пусть гость знает своё место, если он гость. Ладно, — уже тише процедил он. — Глава, — коротко поклонился мне. — Я разберусь с этим вопросом.

Он, конечно, разобрался, но беда была в том, что это был не последний гость.