Институт

 – И здесь не как дома – не как у меня дома, по крайней мере, – необязательно сперва есть все, что на тарелке!

– Что-то не хочется, – ответил Авери и вышел из столовой.

Через два часа, когда детей разогнали по комнатам (в тот вечер им запретили ходить в комнату отдыха, столовую и на площадку), он пришлепал к Фриде в одной пижаме, сказал, что проголодался, и спросил, не найдется ли у нее жетончика.

– Шутишь? Меня же только привезли!

На самом деле у нее было три жетона, но с Авери она делиться не собиралась. Не настолько он ей нравился.

"– А. Ну ладно.

– Иди спать. Пока спишь, голод не мучает, а когда проснешься, будет уже завтрак.

– Можно мне поспать с тобой, Фрида? Люка-то нет…

– Ты должен спать в своей комнате. Из-за тебя у нас будут проблемы.

– Не хочу спать один… Мне сделали больно. Били током. А вдруг ночью они придут и снова будут меня мучить? Они могут, если узнают…

– Что?

– Так, ничего.

Фрида пораскинула мозгами. Она вообще часто это делала. Фрида Браун из Спрингфилда, штат Миссури, отлично соображала.

– Ладно. Залезай в кровать. Я еще не скоро лягу, хочу посмотреть по телику передачу про диких животных. Ты знал, что некоторые звери едят своих детей?

– Правда? – Авери был ошарашен. – Ужасно!

Она похлопала его по плечу.

– Не волнуйся, это большая редкость.

– А. Ну хорошо.

– Все, ложись спать и помалкивай. Ненавижу, когда я смотрю телик, а вокруг разговаривают.

Авери забрался в кровать. Фрида стала смотреть передачу про животных. На экране аллигатор боролся со львом. Или это был крокодил? Словом, передача была интересная.

Когда он заснул (и засопел – тихо и вежливо), Фрида выключила свет, забралась в кровать и потрясла его.

– Авери.

Он заворчал и попытался отвернуться.

Она ему не позволила.

– Авери, куда отправился Люк?

– Прекайл, – пробормотал мальчик.

Она понятия не имела, что такое «Прекайл», но сразу поняла, что Авери врет.

– Ну же, не ври! Я никому не расскажу!

– По красным ступенькам, – ответил Авери в полусне. Может быть, он думал, что ему это снится.

– По каким таким красным ступенькам?

Он промолчал и вновь попытался отвернуться. На сей раз Фрида не стала ему мешать. Она узнала, что хотела. В отличие от Авери (и, по хорошим дням, от Калиши) Фрида не умела читать мысли, а лишь улавливала суть этих мыслей.