Индийский поход. Атаман

Видел, что сдерживали себя из последних сил — воинская дисциплина, вбитая в подкорку удерживала их, не давала смешать пеший строй, кинуться скопом мне навстречу. Я это видел!

— Здорово, орлы! — громко крикнул, подъехав к построенным в четыре ряда казакам.

— Сотня! — взвился голос Козина, видимо, по старшинству занявшего место старшего командира. — Шашки подвысь!

С легким шорохом клинки были извлечены из ножен. Казаки отдали мне салют.

— Благодарю за службу, казаки! — отсалютовал я им своей бухаркой.

Спрыгнул со своего аргамака, подошел ближе.

Козин и Зачетов смущенно переминались с ноги на ногу, отводили глаза.

— Никита, Гавриил, хорош девиц на выданье из себя изображать. Все уже знаю. За Марьяну впряглись — нет у меня к вам упрека!

Урядники радостно переглянулись и выдохнули.

— Обнимемся, братья? — я распахнул им свои объятья, и вся сотня радостно загомонила. Командир не сердится, командир их не забыл!

— Атаман! — урядники, прослезившись, кинулись со мной обниматься.

— Как спины? К походу готовы? — осведомился я после того, как мы вдоволь наобнимались.

— Да что нам сделается! Казачьему роду нет переводу! — откликнулся Зачетов.

— Где Марьяна?

Урядники смутились.

— В строю она, мы ее казачком нарядили, чтоб глаза чужим не мозолила.

— Ну и правильно, — я оглянулся на казачьи ряды, выискивая глазом девушку.

— Марьяша, покажись! — крикнул Зачетов и тихо мне шепнул. — Ждала она вас, вашбродь.

— Ох, Гавриил, не ко времени все эти бабские мечты, — крякнул я с досадой.

— Я ей говорил, — извиняющимся тоном ответил урядник. — Да только что ж с девицей поделать…

К нам подошел молодой казак в туго затянутом бешмете — Марьяну, спрятавшую свои длинные косы под папаху, и не узнать. Казачий наряд ей был к лицу: черкеска выгодно подчеркивала талию, ичиги — стройные ноги, небольшой кинжал на поясе превращал ее в амазонку."

"— В сотне никак пополнение? — хмыкнул я.

Девушка несмело подняла на меня глаза.

— Что я тебе обещал при расставании? Помнишь? Сказал, что вернусь, вот и вернулся.

Марьяна вспыхнула, как маков цвет.

— Неправда ваша, господин офицер. Это мы за вами гнались…

— Или сюда, дай обниму, — прервал я ее ершистость.

Она пылко бросилась мне на грудь. Я ласково погладил ее по спине.

— Из-за меня все пострадали… — начала она всхлипывать.

— А ну, казак, оставить слезы! За сестренку не грех и спину подставить!

— Только за сестренку? — промычала мне в грудь.