Император Пограничья 3

— Он не приедет сам, — произнёс я вслух, разглядывая карту Покрова, найденную в Эфирнете. — И платить не собирается.

Человек его положения не станет рисковать репутацией, встречаясь в провинциальном городке с малоизвестным сельским воеводой. Он пришлёт доверенных лиц, а затем попытается силой забрать артефакт и, вероятно, устранить меня как свидетеля его позорной тайны.

Что ж, если противник хочет сыграть грязно, я готов встретить его на его же поле. Я решил действовать на опережение — устроить засаду для тех, кто собирается заманить меня в ловушку.

Мысли о противостоянии с людьми Терновского натолкнули меня на идею, которая давно зрела в моей голове — создание особого отряда, своего рода ближней дружины, или как принято говорить сейчас — боярского спецназа.

Сейчас у меня были обычные охотники, обученные противостоять Бездушным. Но в будущем мне потребуются люди, способные выполнять деликатные задания, направленные против других знатных родов и влиятельных фигур.

Я перебрал в уме подходящих кандидатов среди моих охотников. Федот и Гаврила отлично показали себя в бою против близнецов Воронцовых, продемонстрировав незаурядные навыки стрельбы. Тимур, хоть и не был охотником, обладал ценными магическими способностями, которые могли стать решающим фактором в столкновении с подготовленными противниками.

Я вызвал всех троих и объяснил ситуацию, не вдаваясь в лишние подробности.

— Завтра нам предстоит встреча с людьми министра Терновского, — начал я, когда все собрались, — но я не уверен в их честных намерениях.

Гаврила хмыкнул:

— Эти столичные господа вечно что-то мутят.

— Именно, — согласился я. — Поэтому нам нужно подготовиться к самому худшему сценарию. Федот, Гаврила — вы лучшие стрелки из всех, кого я знаю. Возьмёте трофейные винтовки с глушителями. Тимур — нам понадобится твоя магическая поддержка.

Черкасский кивнул:

— Не вопрос.

— Только без лишнего энтузиазма, — предупредил я его. — Нам нужна точность, а не пожар.

Оставшись наедине с пиромантом я добавил:

— Кстати, после операции ты останешься в Покрове. Оттуда тебе будет проще добраться до Демидовых и приступить к полученной миссии.

Собеседник ответил тяжёлым вздохом и решительно кивнул. Он и сам понимал, что его отсутствие затягивалось, и скоро может вызвать у нанимателя нежелательные вопросы.