Игра на выбывание

Мальчик, кажется, совсем растерялся, потому что ни согласия, ни возражений не последовало.

— В таком случае вам, Вейтар, стоит надеть имеющиеся у вас вещи для плавания, — вставила свою реплику и я. Надо будет попросить слугу, чтобы принес мне купальник.

Когда подошли в расширенном составе к воротам, стражники вытянулись по струнке перед двумя своими аирафе. При этом я вновь уловила удивление, на этот раз исходящее от бойцов. Что их так удивило, интересно? В нашей компании самый разговорчивый, пожалуй, Бали — что-то весело тявкает, то убегая вперед, то возвращаясь к нам.

Шайн держится ближе ко мне и, взяв за руку, кажется, пытается незаметно оттащить меня подальше от отца. Неш делает вид, что ничего не замечает и наслаждается солнечным днем. Чувствую себя глупо.

На речке, расстелив плед и начав раздеваться, чувствую на себе внимательный взгляд Вейтара. Невольно начинаю раздеваться медленнее и соблазнительнее. Хорошо, что Шайн уже успел ускакать вниз к реке наперегонки с Балагуром.

Неш этак вопросительно и в то же время насмешливо приподнимает бровь и… тоже начинает раздеваться.

В общем, Неш разделся и лег на плед, приглашающе похлопав на пустующее рядом с ним место.

— Я предлагаю, пока есть возможность, еще немного поспать.

— Нет, я лучше пойду окунусь. Сразу бодрости прибавится.

— Как знаешь, — произнес Вейтар и с явным удовольствием закрыл глаза, подставив лицо солнцу.

— Вейтар.

— Да?

— А ты тоже считаешь, что купаться в реке ниже достоинства аирафе и что это нечистоплотное занятие?

Неш открыл глаза и удивленно на меня воззрился.

— Не считаю. Нет, смотря какая река, конечно. В крупном городе я бы соваться в реку не рискнул.

— А Шайн так считал. Вернее, его так научили.

— Ну, вообще, по этикету аирафе, так и есть, но кто же обращает на этикет внимание летом, в жару, да еще и когда друзья затеяли соревнование по плаванию.

— Понятно. А ты знаешь, что у Шайна нет таких Друзей, кто мог бы подсказать, что иногда не стоит так строго придерживаться этикета? Вернее, у него вообще, похоже, нет друзей.

Неш хмуро на меня посмотрел.

— Ты видишь, что Шайн необычный ребенок. Дело в том, что ему, возможно, лучше вообще ни с кем не сходиться. Я до сих пор не понимаю, как тебе удается с ним так хорошо общаться. С рождения Шайн близко подпускал к себе только меня и мать.