Игра Кота 7

Потеря соединения!

А затем в голову впились тысячи раскаленных игл, пронзающие насквозь мозг и заставляющие беззвучно кричать и плакать, не ощущая слез. Сколько это длилось? Санта не знал, не понимал, он лишь хотел, чтобы боль прекратилась, сейчас же, во что бы то ни стало…

Потеря соединения! Потеря соединения! Потеря соединения!

Дикая боль, раздирающая голову, внезапно пропала. Мигающая красная надпись исчезла, темнота сменилась приглушенным светом. Санта с изумлением увидел ребристую внутренность капсулы, черные очки нейроинтерфейса.

Замигала зеленая лампочка, пискнул зуммер, и крышка капсулы плавно отъехала вверх, приглашая покинуть гостеприимную утробу.

Санта закрыл глаза, подождал несколько секунд и открыл снова. Ничего не изменилось. Галлюцинация? Такого быть просто не могло – но оно было! Он пошевелился, и затекшие мышцы отозвались болезненными спазмами. Даже те, что находились ниже пояса. Фантомные ощущения? Санта медленно, с трудом приподнялся, пытаясь оглядеть свое тело и почувствовал, что сходит с ума.

Не было подземного бункера проекта «Зеро», капсулы глубокого погружения, заполненной физиологическим гелем, не было комы и атрофированных за десять лет неподвижности мышц. Были – комната в серо-голубых тонах, струйки солнца в щелях неплотно прикрытых жалюзи, стопка одежды на мягком пуфике рядом с постаментом капсулы. И у него снова были ноги.

Десять лет назад тринадцатилетний Поль стал инвалидом. Полностью парализованным обрубком без нижних конечностей, который самостоятельно не мог даже поднять ложку.

Один из немногих выживших после террористического акта «Утопленников», забравшего и искалечившего сотни жизней. Восемь лет мучений и постепенного угасания, за которые он успел возненавидеть весь мир. Врачи не давали благоприятных прогнозов. Сфера, квота в проекте «Зеро», погружение в новый мир стали для него спасением. Здесь он снова мог ходить, двигаться, жить полноценной жизнью. Два с половиной года он жадно познавал Сферу, от корки до корки выпивая новую реальность, словно стараясь наверстать то, чего был несправедливо лишен. Он стремился стать первым, лучшим – и стал им, по праву. Он стал Сантой, темной легендой Сферой Миров.

Но это же не Сфера! Санта аккуратно привстал, с удовольствием ощутив ногами жесткий ворс ковролина. Шагнул вперед, осторожно, придерживаясь за край капсулы – и встал, выпрямился с блаженной улыбкой. Ноги работали, будто были всегда, словно он не провел последние два года в коме внутри капсулы глубокого погружения.