Графиня замка Ривердон

Вечером Чарльз перенес сюда платье. И я отправилась наряжаться.

Опытные и проворные служанки и одели меня, и накрасили, и волосы уложили. Так что я спустилась в холл к нужному времени, ощущая себя принцессой, не меньше.

Чарльз, элегантно одетый, ждал меня с амулетами в руках.

— От императора? — хмуро спросила я.

— И как ты догадалась, — хмыкнул Чарльз, протягивая мне фигурные вещички на шнурках.

Пришлось надевать, туда же, куда и утренние, — за ворот, на тело.

Теперь я была защищена вдвойне.

И можно было, наконец, отправляться на бал.

Чарльз открыл портал. Я сделала шаг и оказалась в нарядно украшенном холле дворца.

Боги, я скоро как домой начну сюда ходить!

Запахи набросились на меня со всех сторон. Живые цветы, духи с тонкими нотами фрезии и розы, сладкий ванильный аромат какого-то угощения, а также легкий привкус зелени и специй кружили в воздухе. Все эти ароматы соединились в одном победоносном вихре, который буквально валил с ног. Если бы не амулеты, я, возможно, уже искала бы укромный уголок, где можно было бы отдышаться.

— Вика? — обеспокоенно позвал Чарльз. — Ты как?

— Жива. Почти что здорова, — честно ответила я. — Сейчас все пройдет. Принюхаюсь. Спасибо амулетам, последствий не будет.

Чарльз удовлетворенно кивнул.

Мы зашли в раскрытые двери бального зала, нашли укромный уголок, встали у стеночки. Я не собиралась танцевать. Но, думаю, магия доложит императору о моем появлении здесь.

Между тем народ прибывал. На каждом шагу раздавался смех и разговоры, звучавшие одновременно как музыка, создавая фоновую гармонию. Скоро в зале было не протолкнуться. Нарядные платья раскрашивали пространство живыми красками: оттенки изумрудного, рубинового и золотого сверкали в мерцании света. Элегантные костюмы мужчин подчеркивали их статус, каждый старался выказать свое благополучие через драгоценности и утонченные детали.

Воздух наполнялся духами — мускусом, с легким налетом цитрусовых и экзотических цветов, погружая всех в царство изысканных ароматов. Пряные нотки как бы кокетливо подхватывали воздушные струи, соединяясь в танце, и становились еще одним элементом праздника. Высший свет стремился поразить всех вокруг своим богатством, демонстрируя изящество и величие, которое так и переполняло этот бальный зал.